« Décision en début de semaine prochaine », clame Bernard Laporte en maintenant le suspense à propos de la présence de Juan Martin Hernandez. C’est la dernière inconnue de l’équation de la composition d’équipe toulonnaise pour la demi-finale. Hernandez ou Mermoz, qui a réalisé un récital face à Oyonnax samedi dernier. Sauf qu’en finale de Coupe d’Europe, la paire Hernandez- Bastareaud, tandem inédit, a affiché un bel équilibre et une complémentarité déroutante pour la défense clermontoise. Si Bryan Habana et, surtout, Drew Mitchell s’en sont donnés à cœur joie à Twickenham, c’est aussi parce que le duo 12-13 du milieu avait parfaitement su distiller les ballons.

Alors, même s’il se pronostique une bonne « migraine » au moment de trancher, Bernard Laporte attendait cette semaine des nouvelles de l’infirmerie concernant les côtes de l’Argentin. Aux dernières nouvelles, il devrait postuler. Au centre ? Sur ce plan, Bernard Laporte est catégorique. « Si Juan doit jouer, ce sera au centre et pas à l’ouverture. Matt Giteau et Sébastien Tillous-Borde ont leur automatisme et ce n’est pas en phases finales que l’on effectue des essais. »

Quant à l’Argentin, réputé réfractaire au port d’une autre tunique que celle affichant le numéro 10, à Toulon, au milieu de la constellation, il sait que l’humilité est un grand atout et que c’est déjà une chance sur le
terrain. « J’ai connu plusieurs postes durant ma carrière et je sais m’adapter. Ce n’est pas un problème. Avec Mathieu encore moins puisque nous nous connaissons bien », nous glissait Juan Martin Hernandez quelques heures après son premier titre européen.

« UN CHOIX DIFFICILE »

Car si le Puma est apte, il semble que ce sera à Maxime Mermoz et pas à Mathieu Bastareaud de lui faire de la place. Mermoz, qui avait manqué la finale de la Champions Cup suite à une blessure à une main, a repris sa marche en avant. « C’est pour cela qu’il sera difficile de faire un choix. En ce moment, je n’ai plus personne à l’écurie », glisse, mi-ennuyé, mi-ravi, le manager du RCT et qui cite aussi le choix cornélien qu’il va devoir aussi faire aux ailes, puisque Delon Armitage est également considéré comme apte. Bernard Laporte comptait sur les deux seuls entraînements avec opposition de la semaine, programmé mardi et jeudi, pour finaliser ses choix. Reste qu’Hernandez avait été le facteur X des Varois en Champions Cup. Alors, pourquoi pas en Top 14 ? S’il était titulaire, ce ne serait que la sixième fois de la saison.

Source: Midi Olympique