Clermont et Toulon, les deux meilleures défenses du Top 14 de rugby, s’affrontent dimanche (21h00) en épilogue de la 15e journée avec le même objectif: renouer avec la victoire et suivre le rythme dicté en tête du classement par le Stade Toulousain, vainqueur (51-10) de Lyon samedi.

Auvergnats et Varois ont des choses à se faire pardonner. Clermont n’a pas inscrit le moindre essai lors de ses deux dernières sorties, avec une courte victoire (9-6) à Brive et un match nul concédé face au promu lyonnais.

Les Toulonnais, de leur côté, sont complètement passés à côté de leur sujet samedi dernier à Biarritz, ce qui a provoqué le courroux du président du RCT Mourad Boudjellal et du directeur sportif, Bernard Laporte.

« Il faut se reprendre, notamment au niveau de l’investissement qui a été nul à Biarritz même s’il y a eu aussi des erreurs de jeu. L’axe 8-9-10 a été défaillant à Biarritz. Clermont est une équipe de gros calibre et ce n’est peut-être pas plus mal. Il n’y a aucune pression sur nos épaules mais surtout l’envie de faire un bon match », a déclaré Laporte, qui enregistre le retour du demi de mêlée Sébastien Tillous-Borde.

Pour Toulon, le contexte est particulier. Clermont, vainqueur après prolongations de l’épique demi-finale de 2010 à Saint-Etienne, a humilié le club varois au match aller au stade Mayol. « Le 0-17 à l’aller fait mal à mes coéquipiers et nous aurons tous à coeur de montrer que ce n’était pas, ce jour-là, le vrai visage de Toulon », a prévenu l’arrière-ailier Alexis Palisson, retenu par la Coupe du Monde et le XV de France en début de saison.

Côté clermontois, outre l’impératif de ne pas laisser Toulouse prendre le large en tête du classement, les têtes sont déjà tournées vers les deux dernières journées de Coupe d’Europe. Les Auvergnats joueront leur qualification en quart de finale chez les Italiens d’Aironi et surtout face aux Irlandais de l’Ulster.

« Ce match contre Toulon doit nous permettre de préparer les deux rendez-vous capitaux qui nous attendent en coupe d’Europe pour jouer notre qualification. On doit être capable de maîtriser plusieurs formes de jeu, on a certes pas marqué d’essai lors des deux dernières rencontres à l’extérieur dans des conditions difficiles, mais on en n’a pas pris non plus. On est conscient de ça, et on essaye de travailler pour remédier à ça », a expliqué l’entraîneur clermontois Vern Cotter, privé du 2e ligne Jamie Cudmore.

Source: liberation.fr