Le centre international néo-zélandais Conrad Smith, arrivé en France après la Coupe du monde 2015, devrait prolonger d’un an son contrat à Pau selon nos informations. L’optimisme est aussi de mise à Toulon concernant son compatriote Ma’a Nonu.

Conrad Smith devrait toujours porter le maillot de Pau la saison prochaine. Arrivé au lendemain de la Coupe du monde 2011 remportée avec les All Blacks, quatre ans après avoir déjà été sacré à domicile contre la France, le centre international (94 sélections) est sur le point de rempiler une saison de plus selon nos informations. Comme Dan Carter au Racing, Victor Vito à La Rochelle ou Ma’a Nonu à Toulon, le Néo-Zélandais se sent très bien en France et dans le Top 14. Cette année, il vit sa première saison complète avec la Section Paloise avec qui il a disputé neuf match de championnat, tous en tant que titulaire (il a joué 14 matchs la saison dernière avec le club béarnais). Et l’ancien joueur des Hurricanes se régale sous les ordres de son compatriote Simon Mannix au sein d’un club au fort accent All Black (avec la présence de ses compatriotes Colin Slade et Tom Taylor en tant que joueurs mais aussi Carl Hayman dans le staff).

Sa famille, également séduite par le cadre de vie et la présence de cette importante communauté néo-zélandaise, se plait dans la région. Bref, tout est réuni pour que l’aventure continue. « Il a dit qu’il avait envie de continuer et ça pourrait se faire rapidement, explique Laurent Laffitte, l’agent mandaté par la Section Paloise. C’est sans doute une question de semaines. » La prolongation devrait être d’un an. Pas plus pour le moment. Car Conrad Smith, âgé de 35 ans, veut rester au top de sa forme et ne veut pas faire l’année de trop. « Comme Ma’a Nonu ou Dan Carter, il ne veut pas jouer à 75% de son niveau, mais à 100%. Il prend du plaisir et veut continuer. » Cela devrait décevoir de nombreux clubs du Top 14 qui l’ont suivi ces derniers mois et qui espéraient le recruter. « Tous ceux qui cherchaient un centre se sont demandés ce qu’allait faire Conrad Smith et sur sa situation », selon Laffitte.

Bien parti aussi pour Ma’a Nonu au RCT

A Toulon, son compatriote Ma’a Nonu (34 ans) est également bien parti pour rester. Lui aussi en fin de contrat, le double champion du monde âgé négocie aussi une prolongation de contrat avec le RCT. Courtisé par des formations japonaises et deux clubs anglais (qui en ferait un club hors salary-cap), le centre aux 103 sélections pourrait, lui, parapher un nouveau bail de deux ans. Rien n’est fait encore car la concurrence est rude mais le joueur a récemment affirmé son envie de rester sur la Rade. « Sa famille est bien à Toulon et pas mal de voyants sont au vert, nous a-t-on confirmé. La porte est bien ouverte pour Toulon. » Là aussi, on devrait en savoir plus dans les semaines à venir.

Source: rmcsport.com