Pour le premier test de l’été contre le pays de Galles, Martin Johnson a titularisé Jonny Wilkinson à l’ouverture alors que Manu Tuilagi honorera lui sa première sélection au centre de l’attaque.

Cela faisait quasiment un an et demi qu’il n’avait plus débuté un match sous le maillot de l’Angleterre. Jonny Wilkinson (32 ans, 85 sélections) renouera avec les honneurs d’une titularisation à l’occasion du premier match de préparation estival du XV de la Rose, samedi, contre le pays de Galles. Deuxième meilleur marqueur de l’histoire du rugby international derrière Dan Carter avec 1 195 points inscrits, l’ouvreur de Toulon retrouve grâce auprès du staff dirigé par Martin Jonhson au moment opportun, c’est-à-dire à cinq semaines du coup d’envoi de la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande (du 9 septembre au 23 octobre 2011). Auteur d’une saison pleine avec le RCT, « Wilko » jouera sa place dans l’avion sur la pelouse de Twickenham, avec l’ambition de disputer à l’automne prochain une troisième phase finale planétaire dans sa carrière. « Tous ces mecs ont une opportunité, a précisé Johnson. Nous n’aurions pas titularisé des joueurs s’ils n’ont pas la moindre chance d’être dans le groupe final des trente. Nous avons de la profondeur dans l’effectif, nous pourrions mettre un autre XV de départ tout aussi fort. »

Le sélectionneur anglais travaille actuellement avec un groupe de quarante joueurs. Il a donc dû faire des choix pour cette première opposition contre le XV du Poireau avant de le retrouver la semaine prochaine au Millennium Stadium de Cardiff. Manu Tuilagi (20 ans) honorera ainsi sa première sélection. Elu meilleur espoir du championnat d’Angleterre cette saison, le centre de Leicester est ravi : « Je suis très fier d’honorer ma première sélection. Il y a beaucoup de concurrence pour gagner sa place et je veux juste saisir cette chance pour faire du mieux possible pour l’équipe. » Séduit par les performances du joueur avec les Tigers comme à l’entraînement, Johnson ne s’inquiète pas des problèmes de discipline du joueur d’origine samoane. Il avait notamment été suspendu cinq semaines après avoir frappé Chris Ashton lors d’un match de Premiership. « Ce n’était qu’un petit incident sur toute la saison et c’est tout ce dont les gens parlent, mais il a surtout très bien joué au rugby en Premiership et sur la scène européenne. »

Outre Wilkinson, ils sont plusieurs à retrouver la sélection après en avoir été éloignés ces derniers mois. Le pilier Matt Stevens (28 ans, 32 sélections) sera aligné d’entrée pour la première fois depuis 2009 et son contrôle positif à la cocaïne, après lequel il avait été suspendu. Absent depuis le Tournoi des VI Nations 2010, Riki Flutey sera associé Tuilagi au centre de la ligne d’attaque. Danny Care sera quant à lui titulaire au poste de demi de mêlée pour pallier au forfait de Ben Youngs. Touché à un genou pendant le dernier Tournoi et de retour à la compétition avec Bath seulement à la fin avril, Lewis Moody débutera en troisième ligne et sera le capitaine du XV de la Rose. En compagnie de Tuilagi, le deuxième ligne des Saracens Mouritz Botha et l’ailier de Gloucester Charlie Sharples, placés sur le banc des remplaçants, pourraient connaître leur première cape en cas d’entrée en jeu. Johnson a tenté des paris pour ce premier test-match de l’été. Aux joueurs de faire qu’ils soient gagnants.

Source: rugby365.fr