Mathieu Bastareaud serait-il devenu un remplaçant de luxe de l’équipe de France ? Le centre toulonnais débutera le troisième et dernier test de novembre contre l’Argentine sur le banc, comme les deux précédents.

Philippe Saint-André, le sélectionneur de l’équipe de France, a dévoilé hier son quinze de départ pour défier l’Argentine, samedi, au Stade de France. Avec quatre changements par rapport à l’Australie (29-26). Chiocci et Kayser en première ligne, Vahaamahina dans la cage, et un dernier au centre pour remplacer Dumoulin, touché au mollet. Une aubaine pour Mathieu Bastareaud ? Bah non. PSA a choisi Maxime Mermoz pour épauler Wesley Fofana. Mermoz ne figurait même pas dans le groupe des 23 lors des deux premiers tests, à l’inverse de son coéquipier toulonnais. Un choix qui soulève des questions.

BASTAREAUD S’EST-IL FAIT DOUBLER PAR LA CONCURRENCE ?

Au départ, on imaginait le centre toulonnais, à cours de rythme après un début de saison affecté par son statut de joueur limité à 30 matches (le RCT l’a économisé jusqu’ici), revenir après le premier test. Sauf que Dumoulin a crevé l’écran face aux Fidjiens, et qu’il a logiquement été reconduit face aux Wallabies. Difficile, pourtant, d’en conclure que le centre du Racing est déjà passé devant « Basta ». Acteur majeur du doublé Championnat-Coupe d’Europe du RCT la saison dernière, il n’a pas perdu toutes ses qualités en quelques mois. Dans son style dévastateur, il n’a pas d’équivalent en France. C’est juste que PSA et ses adjoints ont découvert en Dumoulin une option offrant de nouvelles perspectives offensives, plus variées. D’où cette volonté d’insister sur cette voie en titularisant Mermoz, dont le profil de créateur se rapproche plus de Dumoulin.« Maxime réalise un début de saison de très grande qualité avec Toulon, justifie PSA. C’est un régulateur de la ligne des trois-quarts, quelqu’un capable de faire de très bonnes passes. » L’ancien ailier ou arrière international Émile Ntamack, qui contribua d’ailleurs à faire de Mermoz un titulaire en bleu comme adjoint de Marc Lièvremont (2007-2011), ne s’étonne pas de ce choix : « J’ai l’impression qu’il cherche à donner au centre du terrain un style plus varié, plus créateur. Mathieu, qui est plus dans la percussion, s’inscrit forcément un peu moins bien dans ce schéma-là. »

EST-IL MEILLEUR COMME IMPACT-PLAYER ?

S’il n’a guère eu le temps de se mettre en valeur face aux Fidji (il n’a joué que sept minutes), Bastareaud a parfaitement rempli son rôle d’impact-player contre l’Australie, en entrant à la pause à la place de Dumoulin.« Dans cette configuration, Mathieu nous apporte sa puissance et sa férocité dans le combat », dit PSA. Et si c’était justement son meilleur rôle ? « Non, il n’est évidemment pas que ça, balaie le sélectionneur. Avec moi, il a été énormément titulaire aux côtés de Wesley Fofana (8 fois). Disons qu’il est aussi capable d’apporter des solutions différentes et intéressantes en cours de partie. » Bastareaud, qui a souvent joué des bouts de match avec Toulon depuis le début de la saison, et qui a toujours eu besoin d’enchaîner les matches pour donner le meilleur de lui-même, n’a peut-être pas non plus quatre-vingts minutes dans les jambes. D’où son nouveau statut de remplaçant. Ntamack devine plutôt« une stratégie ». « S’il est utilisé comme ça, c’est que le staff doit estimer que c’est mieux pour l’équipe. Le contraste entre ses adversaires et lui est encore plus saisissant lorsqu’il entre en cours de match. Il apporte alors toute sa puissance face à des joueurs déjà usés, et il est beaucoup plus efficace. »

FOFANA EST-IL INTOUCHABLE ?

Bastareaud est également victime du statut d’incontournable du centre clermontois. À moins d’être blessé, Fofana dispute tous les matches des Bleus. Ce qui ne laisse plus qu’une place à prendre au centre. « Le staff a décidé de construire autour de Fofana, observe Ntamack. Ça se défend. On connaît son punch. Wesley est celui qui a le plus de cannes, qui va finir les coups, qui va converger vers le premier centre. C’est un joueur plus coureur que créateur qui va s’éloigner de l’épicentre pour mieux aller vers les extérieurs. À côté de lui, il a besoin d’un créateur ou d’un perforateur qui va lui ménager des espaces. » PSA semble aujourd’hui privilégier le premier profil, celui de créateur. Reste désormais à savoir comment Bastareaud, qui n’arborait pas toujours le visage des jours heureux ces derniers temps à Marcoussis, encaissera sa nouvelle condition de remplaçant de luxe.

Source: lequipe.fr