Un Néo-Zélandais s’en va, un autre arrive. Quelques jours après l’officialisation du départ du centre Sonny Bill Williams, parti tenter sa chance dans son pays pour disputer la prochaine Coupe du monde, Toulon a officialisé l’arrivée de Rudi Wulf lundi. Il ne s’agit pas de son remplaçant mais d’un ailier de renom. Une piste que le RCT suivait avec attention depuis plusieurs semaines. « On cherche dans notre logique sur des critères de puissance et de vitesse », nous expliquait le président varois Mourad Boudjellal la semaine dernière. Le solide international (26 ans, 1,82 m,n 90 kg), qui compte quatre sélections avec les Blacks (toutes en 2008), s’est engagé pour deux ans.

Champion du monde avec les moins de 21 ans et par ailleurs bon joueur de rugby à VII, Wulf a passé cinq saisons chez les Auckland Blues. Au côté notamment de Joe Rokocoko. Son nom avait également été évoqué sur la Rade mais l’entraîneur des Blacks Graham Henry compte sur lui en vue de la Coupe du monde 2011. La piste menant au Toulousain Cédric Heymans a, elle, été abandonnée. « Il n’y a jamais eu de piste Cédric Heymans, ce ne sont que des rumeurs », lançait d’ailleurs Boudjellal la semaine dernière. D’autres renforts pourraient suivre. Mais pas au centre puisque « SBW » ne devrait pas être remplacé.

Pour le moment, Toulon s’est attaché les services de plusieurs renforts confirmés. Le plus notable est bien évidemment le troisième ligne australien George Smith, fort de ses 110 sélections avec les Wallabies. Sans oublier bien sûr l’arrivée du pilier néo-zélandais Carl Hayman ou de l’ailier anglais Paul Sackey. Le centre du Stade Français Geoffroy Messina, le talonneur de Bourgoin Jean-Philippe Genevois, le deuxième ligne de Clermont Christophe Samson, l’ailier montpelliérain Thierry Brana et l’arrière albigeois Benjamin Lapeyre ont eux aussi signé. « On est content parce qu’on sait qu’on a recruté du très haut niveau, lance Boudjellal. Il y a des joueurs qu’on a loupés. Des joueurs avec qui on a pris rendez-vous pour la saison prochaine. »