MUNSTER

Le groupe
Jerry Flannery effectue son grand retour dans le groupe après quatre mois d’absence en raison d’une blessure à un mollet. Le retour du talonneur, qui débutera sur le banc, est l’une des seules bonnes nouvelles pour le staff qui doit toujours se passer des services du demi de mêlée, Tomas O’Leary (pouce) et du deuxième ligne Paul O’Connell (aine). Le centre fidjien Sam Tuitupou a écopé de trois semaines de suspension par l’ERC.

Les absents
Blessés : O’Leary, O’Connell
Suspendus : Tuitupou, Mafi

Enjeux et forme du moment
Le Munster n’a pas manqué son début de saison en Ligue celte. Hormis une défaite concédée face à l’ennemi intime, le Leinster, la province irlandaise est en tête du championnat. Les débuts ont en revanche été plus compliqués en H Cup pour les hommes de Tony McGahan qui se sont inclinés sur le terrain des London Irish la semaine dernière (23-17). Malgré la défaite en Angleterre, les champions d’Europe 2008 ont assuré l’essentiel en décrochant un point de bonus en fin de match. Dans une poule avec un niveau aussi relevé, tous les points comptent. Pour le bonifier il faudra s’imposer face à une équipe de Toulon qui se présente sans états d’âme à Thomond Park. Le soutien de l’armée rouge sera une nouvelle fois crucial.

La phrase de… David Wallace
« Lorsque vous repensez à votre carrière, les souvenirs les plus marquants ont probablement eu lieu à Thomond Park lors de la H Cup, une compétition pour laquelle chacun donne tout. Nous allons savourer ce week-end et j’espère que ce sera une autre de ces rencontres dont vous vous souviendrez quand vous prendrez votre retraite. » (Irish Independent)

TOULON

Le groupe
Les Toulonnais se déplacent en Irlande avec un groupe quasiment au complet. Hormis Fabien Cibray et Christian Loamanu, blessés de longue date, le staff enregistre de nombreux retours. Pierre Mignoni, absent face aux Ospreys, sera titulaire. Le centre Gabriele Lovobalavu, aligné sur le banc, effectue aussi son retour. Jean-Philippe Genevois, blessé à un avant-bras durant la pré-saison, va effectuer ses grands débuts avec Toulon. Jonny Wilkinson débutera sur le banc et cède sa place à l’ouverture à Felipe Contepomi.

Les absents
Blessés : Cibray, Loamanu
Suspendu : Aucun

Enjeux et forme du moment
Toulon a réussi ses débuts en H Cup en s’imposant face aux Ospreys (18-14) grâce à un essai de Paul Sackey en fin de match. Après avoir affronté une équipe galloise très joueuse, les Toulonnais vont se frotter à un pack très rugueux. Même annoncés vieillissants, les Irlandais restent redoutables. Dans leur antre de Thomond Park, les coéquipiers de Ronan O’Gara sont quasiment imprenables. Les Toulonnais poursuivront leur apprentissage de la H Cup dans l’un des temples du rugby européen. Les nombreux retours de blessure ne seront pas de trop pour tenter de réaliser un très gros coup en Irlande. A la recherche d’un match référence, les hommes de Philippe Saint-André vont jauger leurs ambitions face à l’un des favoris de la compétition. Le voyage méritera le coup d’œil.

La phrase de… Rory Lamont
« Cette équipe possède un style de jeu plus proche des équipes du Top 14 que des championnats britanniques. Alors que les Ospreys et les London Irish cherchent à pratiquer un jeu basé sur la vitesse, le Munster joue davantage avec ses avants. Cette équipe cherche constamment le défi physique et il faudra être prêt à livrer une grosse bataille »  (Var-Matin)