Philippe Saint-André a beaucoup apprécié la prestation de ses joueurs face aux London Irish (38-17), samedi. Le manager est fier de son groupe et espère désormais que le club va se qualifier pour les quarts de finale de H Cup.

Philippe Saint-André, la victoire face aux London Irish (38-17, 4eme journée de H Cup) est une excellente opération avant les vacances, non ?
On n’est pas encore en vacances parce qu’on a encore des entraînements lundi et mardi. On est très content. Les trois semaines de trêve nous ont fait énormément de bien. Depuis, on a gagné contre Montpellier (29-13, 13eme journée de Top 14) et deux fois contre les London Irish. On a fait tourner énormément en deux semaines. On a fait récupérer des joueurs et travailler physiquement. On a pu voir George Smith qui a été énorme. La semaine dernière, il était en préparation. C’est très bien pour mon groupe. C’est un groupe qui vit bien avec de la compétition saine. C’est une très belle victoire avec pas mal de jeunes et le retour de Christian Loamanu, après sept ou huit mois d’absence suite à une grave blessure à la hanche. Je voudrais aussi ajouter un mot sur la minute de silence pour Tom Walkinshaw (ndlr : décédé d’un cancer le 13 décembre). Si je fais ce métier, c’est grâce à lui, je voulais avoir une pensée pour l’ancien président de Gloucester. La minute de silence a été assez émouvante pour moi.

Avez-vous eu peur en début de deuxième mi-temps lorsque les London Irish sont revenus à égalité (17-17) ?
Non. On a fait une très belle première mi-temps et un début de deuxième mi-temps de grande qualité. Mais on n’a pas tué le match. Ils prennent un carton rouge, on a une occasion de marquer avec Felipe Contepomi et Tom May à deux mètres de la ligne puis avec Kubriashvili. Automatiquement, quand tu joues à 14, il y a une rébellion. Ils ont conservé le ballon. L’arbitre nous a pénalisés six ou sept fois d’affilée parce qu’on a manqué de discipline et d’agressivité. On a cru qu’on était arrivé. Ils sont revenus mais d’un autre côté, ils se sont mis dans le rouge. Ils ont explosé dans le dernier quart d’heure. Quand ils sont revenus à 17-17, les joueurs se sont retrouvés sous les poteaux. On a vu les leaders, Joe Van Niekerk, Felipe Contepomi et Pierre Mignoni parler. On a remis la main sur le ballon, on a été discipliné et au final, on marque cinq essais. C’est du beau rugby. A Mayol en H Cup, je crois que les gens se sont régalés.

Est-ce une revanche pour vous après la mauvaise passe d’octobre ?
Oui, pour ceux qui voulaient ma tête il y a six semaines. Quand j’avais signé, je regardais jouer le RCT qui prenait 60 points contre Northampton à domicile et 60 points contre Bristol. Si en 18 mois, les gens ne voient pas le travail accompli… En plus, on a fini le match avec beaucoup de jeunes du cru. Ça veut dire que le club s’améliore. On commence à s’approcher du haut niveau. Pour moi le haut niveau, c’est de ne rien lâcher, de travailler. Nos très bons jeunes joueurs ont tous re-signé cette semaine. Quand je suis arrivé, ils voulaient tous partir. C’est un signe. Le RC Toulon montre qu’il peut rivaliser au haut niveau. Après quatre journées de H Cup dans le groupe de la mort, on est premier. Il va falloir essayer de l’être après six journées. Ça va être plus difficile.

Êtes-vous aussi satisfait du retour de certains joueurs comme Tom May, auteur d’un essai ?
Oui, je suis content pour lui. J’ai l’impression que le chat noir est parti. C’est bien pour lui. Il y a aussi Christian Loamanu. Sur le premier ballon qu’il touche, après sept mois d’absence en raison d’une grave blessure, il marque un essai en faisant parler sa puissance. J’ai un groupe qui bosse. Aujourd’hui (samedi), c’est une victoire collective du groupe et du staff. On progresse.