Hasard ou balle dans le pied ? La saison de Top 14 démarre ce soir par un match qui démontre le plus à quel point la Coupe du monde handicape les clubs. Vingt-neuf sélectionnés manqueront à l’appel au coup d’envoi de ce Toulon-Racing : dix-huit du côté varois et onze chez les Franciliens. Vous avez dit affiche tronquée ? Oui, mais le paradoxe est qu’elle n’est pas sans intérêt, même sur le papier. Car c’est la force des armadas du Top 14 de ne jamais être démunies. Toulon démarrera la rencontre avec dix internationaux et le Racing avec onze. Certains duels font saliver : celui des troisièmes lignes, avec Armitage-Ollivon-J. Smith face à Lauret-Claassen-Masoe – ce dernier revenant à Mayol face à ses anciens coéquipiers –, ou des ailiers fidjiens, Sireli Bobo vs Joe Rokocoko.

L’incertitude réside dans le niveau de forme et de cohésion de ces deux favoris au titre. Leurs deux récentes victoires en matches amicaux (31-14 pour Toulon face au Stade Français, 35-17 pour le Racing à Bayonne) ne pèseront peut-être pas lourd au moment de « jouer sérieux », avec la pression et l’intensité d’un match de Championnat.

Le champion d’Europe se présentera par ailleurs avec six recrues, un nouvel axe 8-9-10 très talentueux mais pas encore rodé et une mêlée à stabiliser, avec l’incorporation de l’Anglais Matt Stevens. Moins bouleversé, le Racing se lance dans la bataille avec deux bizuths, le talonneur Camille Chat (international des moins de 20 ans) et l’arrière sud-africain Sean Robinson (21 ans), et « sans aucune prétention », assure Laurent Travers. Ni beaucoup plus de pression.

Source: lequipe.fr