C’est l’un des transferts les plus retentissants et les plus polémiques de l’histoire récente du championnat de France. Au début de l’année 2021, alors qu’il est en pleine préparation du Tournoi des Six Nations avec le XV de France, Gaël Fickou pense simplement défendre les couleurs tricolores avant de réintégrer le vestiaire du Stade Français. Le scénario prend pourtant une tournure explosive en coulisses.

En plein rassemblement des Bleus, le trois-quarts centre apprend que les dirigeants parisiens souhaitent s’en séparer sur-le-champ pour rejoindre le Racing 92. Un changement de maillot en pleine saison qui va provoquer une tempête médiatique au sein du rugby francilien.

Un coup de téléphone explosif en plein rassemblement des Bleus

Alors que les négociations pour un départ en fin de saison étaient évoquées, l’accélération brutale du dossier prend le joueur totalement de court. C’est son agent qui lui annonce la décision de la direction parisienne pendant la compétition internationale.

Pour Midi Olympique, le trois-quarts centre international se remémore l’appel qui a fait basculer son avenir.

« Pendant la compétition, mon agent m’a appelé pour me dire qu’il avait une mauvaise nouvelle. Le Stade français souhaitait me libérer. « Mais j’ai aussi une bonne nouvelle, le Racing 92 est très intéressé pour te reprendre. » »

Si le joueur comprend la logique financière de l’opération, il ne cache pas son amertume face au manque de communication.

« Les deux clubs avaient déjà parlé, oui. Il y avait eu des contacts. C’est ce qui m’a le plus déçu. Je peux comprendre le choix du Stade français. On en a discuté, il n’y a aucun problème. Mais il y a des façons de faire. On aurait dû me concerter avant. »

L’attaque au sulfurique du président Hans-Peter Wild

Du côté de Jean-Bouin, la pilule a du mal à passer auprès du propriétaire allemand du club parisien, Hans-Peter Wild. Dans les colonnes de L’Équipe, le président rose sort la sulfateuse pour dénoncer l’attitude de son joueur vedette et le coût financier jugé exorbitant de ses années parisiennes.

Le patron du Stade Français s’en prend violemment au rendement et au salaire de l’international.

« Je suis très déçu, déçu par son état d’esprit. Ça ne se fait pas de quitter ses partenaires en cours de saison. On s’était fait avoir par les agents. Gaël avait un très long contrat chez nous (5 ans). La première année, il a fait une bonne saison. Mais la seconde, il n’a joué que six matches et cette saison seulement huit. Gaël nous coûte un million d’euros la saison. Donc chaque match, c’est 150 000 euros ! »

La riposte de Gaël Fickou et le clin d’œil du destin

Mise en cause publiquement, la star du XV de France n’hésite pas à répliquer pour rétablir sa vérité. Selon le joueur, le club cherchait avant tout à alléger sa masse salariale pour recruter d’autres éléments pendant ses absences en sélection.

Le trois-quarts centre réagit fermement aux accusations de son ancien président.

« Les rôles ont été inversés, tout le monde le sait. Tous mes coéquipiers le savent. Et si on réfléchit deux secondes, pour signer un contrat, il faut deux personnes… J’ai accepté de partir parce que le club voulait recruter des joueurs, alors que je n’étais jamais là. Je l’ai très bien compris. Mais j’aurais voulu qu’on me le dise en face, comme des hommes. »

Le destin s’est chargé d’écrire le chapitre final de cette rupture agitée quelques mois plus tard. Opposé au Stade Français en barrage sous ses nouvelles couleurs du Racing 92, Gaël Fickou en a profité pour inscrire un essai décisif, scellant ainsi avec éclat son transfert le plus commenté de l’année.