Le retour de Clermont en phase finale du Top 14, pour la première fois depuis 2021, s’est concrétisé samedi soir avec une victoire convaincante sur la pelouse de Montpellier (10-23).

Tandis que les Jaunards se sont offert une qualification méritée, les Héraultais, eux, ont sombré dans une prestation sans relief. Les réactions d’après-match ont illustré le contraste saisissant entre satisfaction clermontoise et désillusion montpelliéraine.

Heureux de voir son équipe retrouver le Top 6 après une longue période d’absence, le manager de l’ASM n’a pas caché sa satisfaction, louant à la fois l’engagement de ses joueurs et le soutien de leurs supporters. Extrait :

« Notre qualification est méritée même si on a eu un creux pendant l’hiver. On a produit le meilleur match de la saison, le plus constant, le plus abouti dans le jeu. On a été en adéquation entre ce que l’on demande et ce que l’on a fait. On rentre dans le Top 6. C’est mérité au regard de l’engagement des mecs (…) Le Top 6, cela récompense l’acharnement. Si on avait été capables de faire des matches comme ça, on aurait eu notre destin entre nos mains. Ce soir, les gars ont répondu présent. On a compris ce que l’on devait mettre dans un match. Quand je vois le public, sa transhumance jusqu’à Montpellier, c’est incroyable. C’est plus que de la passion, c’est de l’amour. Les gens peuvent se reconnaître dans l’équipe. »

Côté montpelliérain, la frustration dominait après cette défaite qui prive le club d’une qualification européenne.

Pour le Figaro, l’entraîneur Joan Caudullo n’a pas mâché ses mots pour décrire un match sans intensité de la part des siens. Extrait :

« On n’a pas combattu. On a subi tout le match. On n’a pas atteint l’objectif d’être parmi les huit premiers (synonyme de qualification pour la prochaine Champions Cup, NDLR). La fête est gâchée. Il y a une forme de décompression après avoir cru que l’on pouvait être parmi les six premiers. On a joué à l’envers. On n’a pas respecté ce que l’on devait faire pour jouer un match de rugby. »

Alors que Clermont savoure un renouveau en phase finale, Montpellier termine sa saison sur une note amère, à l’image de son exercice en dents de scie.