Un moment chargé d’émotion et d’incertitudes. À 32 ans, Paul Willemse a officialisé ce week-end la fin de son aventure avec le MHR, club qu’il avait rejoint en 2015.

Une annonce qui intervient dans un contexte particulier : l’international français, victime de multiples commotions cérébrales ces dernières années, n’a plus rejoué depuis octobre 2024.

Alors que son contrat arrive à son terme, le deuxième ligne d’origine sud-africaine, sélectionné à 32 reprises avec le XV de France, laisse planer le doute sur la suite de sa carrière.

« Merci à tous, au staff, à M. Altrad, aux coachs que j’ai eus, aux joueurs. Quand je suis arrivé, j’étais un jeune garçon, je suis devenu un homme », a-t-il confié au soir de la dernière journée de la phase régulière de Top 14.

Sa saison, marquée par une nouvelle commotion dès la 5e journée, a été quasiment blanche. Et les mots prononcés en octobre dernier résonnent avec encore plus de force aujourd’hui :

« Est-ce que je suis OK si ma carrière se finit aujourd’hui à cause d’un choc ? Franchement, oui. Attention, ce n’est pas ce que je veux. Mais si je dois m’arrêter, ce n’est pas le plus grave dans la vie. Je suis fier et heureux de tout ce que j’ai fait. J’entamerai le prochain chapitre de ma vie. »

L’idée d’un retour en Afrique du Sud n’est pas exclue, mais aucune décision définitive n’a encore été prise. Le président du MHR, Mohed Altrad, a confié récemment sur Sud Radio :

« Il donne lui-même des signaux comme quoi il va arrêter sa carrière et à juste raison. »

Très engagé sur la question des traumatismes crâniens, Paul Willemse a rappelé lors d’une conférence organisée par PROVALE : « La blessure du cerveau doit prendre de l’importance. » Une déclaration qui en dit long sur ses priorités actuelles.

Une chose est sûre : que l’histoire s’arrête ici ou qu’un ultime défi l’attende encore, Paul Willemse quitte Montpellier en homme respecté, et conscient des combats à mener, sur le terrain comme en dehors.