À quatre jours du barrage tant attendu contre Clermont, l’Aviron bayonnais pourrait devoir composer sans l’un de ses hommes forts. Touché aux côtes samedi dernier face à Toulon, Manu Tuilagi a passé des premiers examens ce lundi matin… et les nouvelles ne sont pas rassurantes nous informe Midi Olympique.

Sorti après seulement 30 minutes de jeu contre le RCT, le centre international anglais souffre d’une blessure qui pourrait sérieusement compromettre sa participation à la rencontre cruciale de vendredi. Bien qu’il se soit présenté au stade Jean-Dauger en fin de matinée pour ses examens, son absence lors de la séance collective matinale du groupe professionnel en disait déjà long sur son état.

Pour l’encadrement ciel et blanc, ce serait une perte de taille. Puissant et expérimenté, Tuilagi s’est imposé comme un cadre essentiel depuis son arrivée.

Toutefois, des solutions de rechange existent. Federico Mori, de retour en forme ces dernières semaines, n’a pas joué contre Toulon mais s’est entraîné normalement. L’Italien pourrait donc endosser le rôle de numéro 12. Autre option possible : Guillaume Martocq, déjà titularisé à dix reprises cette saison et davantage utilisé au poste de centre extérieur.

L’incertitude demeure malgré tout. Et l’histoire récente rappelle que l’Anglais est capable de retours express.

En mars dernier, déjà face à Clermont, il avait failli déclarer forfait à cause d’un ischio douloureux… avant de finalement jouer.

Le verdict tombera sans doute au dernier moment, mais pour l’heure, l’Aviron semble se préparer à affronter Clermont sans l’un de ses leaders les plus influents.