Troisième de la saison régulière, Toulon a fait valoir son rang ce samedi en remportant son barrage de Top 14 contre Castres (52-23). Mais un gros morceau attend le RCT en demi-finale avec le champion d’Europe, l’Union Bordeaux-Bègles.

Le RC Toulon s’est qualifié pour les demi-finales de Top 14 samedi pour la première fois depuis 2017 grâce à une deuxième période de grande classe contre Castres (52-23), et affrontera l’Union Bordeaux-Bègles pour une place en finale dans une semaine.

Éliminés à ce même stade de la compétition l’année dernière contre La Rochelle, les joueurs de Pierre Mignoni ont retenu la leçon face à Castres. Les Tarnais ont longtemps tenu tête aux Varois avant de rendre les armes dans les dix dernières minutes de la partie, où ils ont encaissé quatre essais.

En infériorité numérique à la suite d’un plaquage haut de Louis Le Brun, les Tarnais ont pourtant frappé les premiers sur la pelouse du stade Félix-Mayol grâce à la puissance d’Abraham Papali’i (18e). Tenu en échec par une solide défense adverse, le RC Toulon s’en est remis à la précision au pied de Melvyn Jaminet pour rester au contact durant le premier acte. Ils pensaient marquer avant de rentrer aux vestiaires mais un en-avant sur un essai d’Esteban Abadie en a décidé autrement, ce qui ne les a pas empêchés de mener après une quatrième pénalité de Melvyn Jaminet, auteur de 27 points au total samedi soir.

Wainiqolo a lancé l’offensive

En début de seconde période, l’insaisissable Jiuta Wainiqolo a débloqué la situation pour le club rouge et noir grâce à une chevauchée dont il a le secret pour envoyer son arrière Melvyn Jaminet à l’essai (51e), bien imité par Baptiste Serin quelques minutes plus tard (56e). Malgré une belle abnégation et une réaction rapide, les hommes de Xavier Sadourny ont de nouveau craqué après l’heure de jeu face aux assauts répétés des Toulonnais.

Facundo Isa a signé son dernier match au stade Mayol d’un essai libérateur qui a permis à son équipe de creuser un écart conséquent, définitif cette fois, puis Ben White a enterré tous les espoirs du CO. Longtemps malmené, le RC Toulon a finalement fait craquer son adversaire en fin de rencontre, avec notamment un essai du vétéran Ma’a Nonu, pour se hisser dans le dernier carré du Top 14 pour la première fois depuis 2017.

« Il faut qu’on embarque tout le monde et il faut y croire »

« C’est une étape importante pour nous de gagner ce soir en sachant qu’on a perdu en quart de finale de Champions Cup cette saison et en barrage la saison dernière. C’était important de montrer nos progrès, aujourd’hui c’est fait », a souligné Pierre Mignoni après le match. Je savais que notre travail de l’ombre allait payer en fin de match si on faisait les choses comme il fallait. On a manqué un peu d’intelligence par moments mais on ne s’est pas affolés. On a marqué cette équipe physiquement pour réussir à les faire craquer à un moment donné mais c’était nécessaire car Castres est une équipe qui te ronge, une bête qu’il faut achever, une équipe très dure à jouer. Je veux voir les leaders passer devant, prendre leurs responsabilités dans les moments difficiles. »

Mais le manager voit plus loin et met un petit coup de pression à ses hommes: « Je suis content de ce qu’ils ont fait ce soir mais je pense qu’ils sont capables de faire encore mieux. Pour remporter le Top 14 il faudra faire encore plus. Cela faisait huit ans que Toulon ne s’était pas qualifié en demi-finales, ce public mérite de retrouver cet élan et on espère qu’il y aura beaucoup de monde à Lyon. Ce public a souffert depuis quelques années, il faut qu’on embarque tout le monde et il faut y croire. Les joueurs ont envie d’écrire leur propre histoire, d’écrire 2025. »

Les Varois, troisième du championnat, affronteront l’Union Bordeaux-Bègles, deuxième, dans une semaine à Lyon pour tenter de décrocher une place en finale contre le vainqueur de l’autre demi-finale, Toulouse-Bayonne.

Via RMC Sport