Un rapprochement inédit vient d’être scellé entre deux institutions du rugby tarnais : le Castres Olympique (Top 14) et le Sporting Club Albigeois (Nationale).

Ce mercredi 25 juin, les dirigeants des deux clubs ont officialisé ce partenariat lors d’une conférence de presse, en présence notamment de la maire d’Albi, Stéphanie Guiraud-Chaumeil, et du président du département, Christophe Ramond.

Une passerelle pour l’avenir des jeunes

L’objectif est clair : offrir du temps de jeu à de jeunes joueurs prometteurs issus du CO pour les aider à franchir un cap en évoluant sous les couleurs du SCA. « Accélérer leur parcours de progression », a souligné le président du Castres Olympique, Pierre-Yves Revol, lors de la présentation.

Dès cette saison, une dizaine de joueurs – dont sept déjà confirmés – rejoindront Albi tout en restant mobilisables par Castres si nécessaire. Ce fonctionnement s’inspire notamment du cas de Simon Méka, prêté au SCA l’an passé avant d’être rappelé dès l’hiver par le club de Top 14.

Une collaboration plus large que le terrain

Au-delà des simples prêts de joueurs, l’accord pourrait s’étendre à d’autres domaines. Les deux entités ont en effet affirmé leur volonté de coopérer sur les aspects extrasportifs, sans pour autant fusionner leurs modèles.

« Rien n’exclut que ce partenariat se limite au simple prêt de joueurs », a précisé Revol via Midi Olympique, avant d’ajouter que la nomination de Xavier Péméja à la tête du staff albigeois s’inscrivait dans cette logique partagée. Son expérience et sa proximité avec Matthias Rolland, directeur du CO, seront un levier précieux pour construire cette dynamique.

Whetton en renfort à Albi, avec option de retour

Autre annonce d’importance, officialisée en marge de cette présentation : l’arrivée du Néo-Zélandais Jack Whetton au sein du SCA. L’imposant deuxième ligne (2m, 119kg), passé par Castres et Colomiers, rejoint les rangs albigeois pour apporter sa puissance et son expérience. Il pourrait néanmoins faire l’objet d’un retour temporaire au CO si le club devait faire face à une pénurie de joueurs à son poste, dans le cadre d’un rôle de joker médical.

En renforçant ainsi les liens entre les deux structures, Castres et Albi posent les bases d’un modèle coopératif inédit dans le rugby français. Un pari audacieux pour favoriser l’émergence locale, tout en s’adaptant aux exigences du très haut niveau.