Leicester continue de puiser dans le vivier agenais. Après une année marquée par l’expérience de Ben Volavola, les Tigers accueillent un nouveau demi d’ouverture passé par le SUA : Billy Searle.

Les Leicester Tigers tournent une page et en ouvrent une nouvelle. Ce jeudi 26 juin, le club anglais a officialisé l’arrivée de Billy Searle, 29 ans, pour renforcer son poste de demi d’ouverture. Une recrue qui arrive dans les pas d’un autre ancien d’Agen, Ben Volavola, dont le passage en Angleterre, bien que court, aura laissé une empreinte forte au sein du vestiaire.

Volavola, un passage express mais marquant

Le parcours du Fidjien à Leicester ne s’est pas étendu sur plusieurs saisons, mais son empreinte humaine et professionnelle a visiblement marqué les esprits. Le directeur général du club, Richard Wilks, n’a pas manqué de lui rendre hommage lors de son départ :

« Ben Volavola est un bon gars, l’un des meilleurs. Depuis une rencontre fortuite avec Michael Cheika à Paris jusqu’à son saut dans un avion pour le Portugal pour rejoindre l’équipe pour le camp de pré-saison, sans aucune garantie de contrat, il a été brillant. 

Toujours souriant et toujours prêt à aider les autres et l’équipe, il a fait preuve d’altruisme et a apporté une contribution considérable en coulisses cette saison. Rares sont les joueurs qui ont eu un impact aussi important en si peu de temps, surtout lorsque leur saison a été gâchée par une blessure non négligeable, mais Ben l’a fait. 

Nous étions tous ravis de l’accueillir à nouveau dans l’équipe, et sa performance contre les Sale Sharks en demi-finales parle d’elle-même. Je souhaite à Ben et à sa famille le meilleur pour leur prochain transfert, et j’espère le revoir sur un terrain à l’avenir. Il sera toujours le bienvenu. »

Place à Billy Searle

Pour combler le vide laissé par Volavola, Leicester a choisi de miser sur l’expérience et la maturité de Billy Searle. Passé par plusieurs clubs de Premiership mais aussi par le rugby français, l’ouvreur se dit ravi de relever ce nouveau défi :

« Je suis très heureux de rejoindre un club aussi important que les Leicester Tigers. J’ai hâte de contribuer sur le terrain et, je l’espère, d’apporter encore plus de succès au club. À chaque fois que j’ai joué dans ce stade, l’ambiance était électrique. J’ai hâte de jouer avec tous ces supporters. »

Un enthousiasme partagé par Richard Wilks, qui mise beaucoup sur la trajectoire du joueur :

« C’est génial de voir Billy Searle de retour en Premiership, surtout chez les Leicester Tigers. Son expérience en Premiership, avec les Wasps et Worcester, s’est enrichie ces dernières saisons avec des passages à Toulouse, Biarritz et Agen, ce qui lui a permis de progresser en tant que joueur et leader. À 29 ans, il entre dans ses meilleures années et a exprimé son désir de revenir et de faire ses preuves en Premiership, où sa carrière a débuté. Billy est un joueur doté d’un talent et d’une technicité immenses qui renforcent considérablement notre équipe, et nous sommes heureux de le faire venir à la maison la saison prochaine. »