Le Stade Rochelais aborde son premier rendez-vous de la saison, samedi soir à Chaban-Delmas (21h05), face à l’Union Bordeaux-Bègles, avec un groupe largement diminué.

Cinq titulaires potentiels manquent à l’appel : Uini Atonio, Reda Wardi, Will Skelton, Ulupano Seuteni et Jack Nowell.

Le vétéran Atonio (35 ans), opéré en juin après une désinsertion à l’ischio-jambier, ne devrait pas refouler les pelouses avant la fin de l’année. Son partenaire de la première ligne, Reda Wardi, est lui aussi indisponible en raison d’un problème au mollet, tout comme le centre samoan Seuteni et l’ailier anglais Nowell.

Des absences de poids qui compliquent la tâche du manager Ronan O’Gara pour cette reprise du Top 14.

Autre coup dur, l’absence du géant australien Will Skelton, fraîchement rentré du Rugby Championship après avoir brillé avec les Wallabies en Afrique du Sud. Le deuxième-ligne n’est pas retenu pour cette première journée.

À cela s’ajoute l’indisponibilité de l’Irlandais Ultan Dillane, en convalescence après une appendicectomie.

La lumière vient toutefois des nouvelles recrues.

Nolann Le Garrec, demi de mêlée en provenance du Racing 92, et Davit Niniashvili, arrière international géorgien débarqué de Lyon, sont bien disponibles et devraient effectuer leurs débuts officiels sous le maillot jaune et noir.