Quarante-trois secondes et puis plus rien. Recrue majeure de l’intersaison à Montpellier, Lennox Anyanwu avait vu ses débuts tourner court face à Toulon lors de la 1re journée : montée défensive agressive, tête mal placée sur le coude de Juan-Ignacio Brex, choc violent, civière, protocole commotion.

Le staff héraultais avait ensuite préféré repousser son retour — prévu un temps face à Montauban — pour lui offrir une marge de sécurité. La page est désormais tournée : le centre anglais de 24 ans est attendu titulaire ce week-end contre La Rochelle, avec l’ambition d’enfin montrer l’étendue de son potentiel.

Un profil qui a séduit le MHR dès l’été 2024

Puissance, qualités athlétiques, maîtrise technique : Anyanwu avait marqué les esprits pendant la présaison. Le MHR l’avait repéré quelques semaines plus tôt lors d’un amical face aux Harlequins : « C’est là qu’on l’avait remarqué », confiait le manager Joan Caudullo. « Il nous avait mis à mal plusieurs fois et quelques semaines plus tard, notre recruteur Damien Bruno l’a contacté. »

Pur produit des Quins, il a choisi de quitter son club formateur pour découvrir le Top 14.

Une décision qui a compliqué sa fin de parcours à Londres comme le rappelle Midi Olympique :

« Ce n’était pas facile à vivre. Car sans aucune arrogance, les feuilles de match montraient que j’étais le meilleur 12 du club à ce moment-là puisque le coach m’avait titularisé à chaque fois ! Mais du jour au lendemain, je n’ai plus joué. Alors j’ai bossé de mon côté. Heureusement, l’entraîneur de la défense des Harlequins Jason Gilmore a continué à me faire bosser techniquement, pour me développer. Je lui en suis encore très reconnaissant. »

Prépa de haut niveau et intégration express

Plutôt que de subir, Anyanwu a mis à profit cette période pour se transformer physiquement :

« Je me suis offert les services du préparateur physique de Jack Willis, et je lui ai dit que je voulais arriver dans la forme de ma vie à Montpellier. »

Anticipant son arrivée, il a aussi multiplié les cours de français :

« Cela fait huit mois maintenant », expliquait-il en août, « à raison de deux fois par semaine. Je voulais vraiment apprendre votre langue pour faciliter la communication avec mes futurs partenaires. »

La relance face aux champions d’Europe 2022 et 2023

Face au Stade Rochelais, le MHR espère enfin voir son numéro 12 en situation réelle : point d’ancrage au milieu du terrain, capacité à franchir, densité défensive. L’épisode malheureux de la première journée refermé, Anyanwu se présente en pleine forme et mieux armé pour s’exprimer.

Pour Montpellier, c’est l’occasion de valider un pari de recrutement ; pour le joueur, celle de lancer véritablement son histoire en Top 14.