Lalakai Foketi revient sur ses terres. Le trois-quarts centre australien, absent du XV des Wallabies depuis la Coupe du monde 2023, a décidé de relancer sa carrière là où tout a commencé, en s’engageant avec les Chiefs pour la saison prochaine de Super Rugby Pacific.

Un retour symbolique à Hamilton, sa ville natale, et un choix fort pour tenter de retrouver la sélection australienne.

Dans les pas de James O’Connor

Lalakai Foketi suit les traces de James O’Connor, son ancien coéquipier chez les Wallabies. Ce dernier avait fait le pari audacieux de rejoindre les Crusaders néo-zélandais pour se relancer — un choix payant, puisqu’il a ensuite regagné la confiance du sélectionneur Joe Schmidt et retrouvé une place en équipe nationale.

Foketi espère vivre la même renaissance : à 30 ans, le centre compte neuf sélections et reste un joueur à fort potentiel offensif, capable d’évoluer sur plusieurs postes des lignes arrières.

Un renfort précieux pour les Chiefs

Les Chiefs, finalistes du dernier Super Rugby, avaient besoin de densité au centre après les départs conjugués d’Anton Lienert-Brown, Rameka Pohipi et Gideon Wrampling vers le Japon. Foketi, passé par l’académie des Chiefs à ses débuts, retrouve donc une structure qu’il connaît bien.

Avant son passage remarqué aux Waratahs (2018-2024), il avait déjà porté les couleurs des Rebels, de Bayonne et de Bay of Plenty.

« Je suis vraiment ravi de revenir là où tout a commencé et de faire partie de la famille des Chiefs. Je remercie le club pour cette opportunité qui va m’aider à devenir un meilleur joueur et une meilleure personne », a confié Foketi dans un communiqué.