Virimi Vakatawa, le retour aux sources : l’ancien international français renaît aux Fidji

Deux ans après avoir été contraint de stopper sa carrière en France pour raisons médicales, Virimi Vakatawa retrouve le plaisir du jeu… là où tout a commencé. À 33 ans, l’ancien trois-quarts centre du Racing 92 et du XV de France revit aujourd’hui sur ses terres natales, aux Fidji, où il a rejoint la province de Naitasiri et s’entraîne désormais avec les Fijian Drua, franchise engagée dans le Super Rugby Pacific.

Un retour symbolique sur le terrain de ses débuts

Celui que la Fédération française avait déclaré inapte en 2022 à cause de problèmes cardiaques a retrouvé les pelouses fidjiennes avec une émotion particulière. Le 1er novembre, il disputait un match à Naluwai contre Suva (victoire 27-25), sur le terrain même où il avait été repéré à 17 ans. Un moment fort pour toute une province.

« Sa présence est un vrai coup de boost pour tout le monde, y compris pour moi. On est fiers de la façon dont il représente la province dans le monde », confie Dr Ilatia Tuisese, directeur sportif de Naitasiri Rugby, via Rugby Pass.

« C’est une star, une légende du rugby. Il a joué avec la France à 7, à XV, en Coupe du monde. Et aujourd’hui, il revient là où tout a commencé. Peu de joueurs font ça. C’est un vrai fils du pays, une fierté pour la province. Sa seule présence motive les jeunes. »

Avec les Drua, mais sans certitude pour 2026

Intégré à la préparation de pré-saison des Fijian Drua, Vakatawa s’entraîne dans le cadre d’un accord temporaire, comme l’a confirmé le directeur général Mark Evans :

« V a joué et s’est blessé légèrement ce week-end. Il s’entraîne avec nous jusqu’à Noël, et c’est tout ce que nous pouvons dire pour l’instant. »

Le dirigeant précise qu’aucune signature officielle n’a été actée :

« Pour l’instant, V est sous contrat d’entraînement pour encore quelques mois. Nous verrons comment cela se terminera. »

Éligible pour les Flying Fijians

S’il n’a plus porté le maillot des Bleus depuis juillet 2022, Vakatawa pourrait désormais porter celui des Flying Fijians selon la réglementation internationale. Mais le principal intéressé reste prudent :

« Je ne peux pas dire que je veux jouer pour les Flying Fijians, car je suis juste en intersaison. Il y a beaucoup de concurrence. Je vais continuer à m’entraîner dur et on verra bien. Si je suis sélectionné, je serai prêt. Mais pour l’instant, je me concentre sur la prépa et les Drua. »

Le joueur de 32 sélections garde pourtant un rêve en tête : finir sa carrière là où tout a commencé, au cœur du Pacifique, auprès de ceux qui l’ont vu naître au rugby. Une belle boucle en train de se refermer.