À l’approche du déplacement à Clermont, les Sharks de Sale se retrouvent déjà au pied du mur. Battus à domicile par Glasgow (21-26) lors de la première journée, les Anglais n’ont quasiment plus le choix : pour rester en vie dans la Champions Cup, ils doivent s’imposer au Michelin ce samedi (16 h 15).

Tom Curry revient, George Ford toujours incertain

Le club anglais pourra compter sur le retour de Tom Curry, revenu progressivement à la compétition. Mais la véritable interrogation concerne George Ford, maître à jouer et international anglais. Blessé à l’aine le 28 novembre face à Exeter, Ford avait dû déclarer forfait contre Glasgow et n’a pas repris depuis.

Une situation qui place son entraîneur Alex Sanderson dans une prudence extrême.

Il le répétait encore il y a une dizaine de jours :

« Il guérit vite. On suit de près sa convalescence et sa rééducation. Nous continuerons à le surveiller car nous voulons absolument éviter d’aggraver la moindre douleur. Il doit se reposer pendant une à deux semaines, et s’il n’est pas à 100 %, nous ne prendrons aucun risque. »

Sans lui, Sale n’a pas la même dimension. Contre Glasgow, c’est le Sud-Africain Robert Du Preez qui a tenu la barre, mais l’absence de Ford a pesé lourd dans l’animation offensive.

Un possible duel Plummer–Ford qui ferait saliver

Si Ford est apte, la rencontre pourrait offrir un face-à-face attendu : George Ford contre Harry Plummer. Une confrontation symbolique, car l’an dernier, les deux ouvreurs avaient donné leur accord pour rejoindre Clermont… avant que l’ASM ne se tourne finalement vers le Néo-Zélandais.

Plummer, aujourd’hui incontournable au Michelin, s’est imposé comme l’un des meilleurs coups du mercato. Le voir face à Ford donnerait une saveur particulière à ce rendez-vous déjà décisif.