En cette semaine particulière du calendrier, le Stade Toulousain a fait un choix assumé : accorder quatre jours de congé à ses joueurs, au cœur des fêtes de fin d’année, malgré une affiche majeure à venir face au Stade Rochelais, dimanche au Stadium.

Une gestion qui repose moins sur le contrôle que sur la responsabilisation.

La Dépêche fait le point.

Le staff n’a posé aucune interdiction formelle. Pas de consignes alimentaires strictes, pas de discours moralisateur. Foie gras, huîtres, chocolats ou champagne ne sont pas proscrits. La ligne directrice est claire : faire confiance à des joueurs expérimentés, capables de gérer eux-mêmes cet équilibre délicat entre récupération et exigences du haut niveau.

Comme le résume Laurent Thuery, entraîneur de la défense toulousaine, « de toute façon, on peut leur dire ce qu’on veut, on ne maîtrise pas tout ». Une approche pragmatique, assumée, qui place la responsabilité individuelle au cœur du projet collectif.

Pour le staff, l’enjeu dépasse largement la simple préparation physique. Ces jours off sont pensés comme une respiration mentale indispensable dans une saison rythmée par les déplacements et la pression permanente.

« Qu’ils passent un bon moment. Ils le savent, ils sont tous professionnels, ce sont des grands joueurs, on leur fait confiance », poursuit Thuery. « Et qu’ils se fassent du bien à la tête d’être avec leurs proches, parce qu’il y a pas mal de déplacements sur une saison. Donc tous ces moments-là sont précieux, qu’ils en profitent à fond, et qu’on se retrouve en fin de semaine, dans les meilleures conditions physiques et mentales pour aborder ce match de La Rochelle ».

Dans le vestiaire, cette coupure est vécue comme une bouffée d’oxygène. Joël Merkler, par exemple, a prévu de profiter de ces quelques jours pour rentrer en Catalogne. Le pilier savoure cette rupture dans la routine, tout en restant conscient des limites à ne pas franchir.

« Personnellement, j’aime bien parce que ça change, c’est une préparation différente. C’est toujours bien de changer un peu, de s’adapter au calendrier des fêtes, à des choses qui sont majeures. Et de rentrer dans mon cas en Espagne pour quatre jours, je serai content », sourit-il. « Il faut un peu limiter les festivités mais après, ce sont des périodes qu’on aime beaucoup. Je n’ai que 400 km à faire donc ça se fait bien et ça fait toujours plaisir de rentrer à la maison dans ces moments ».

Tous n’auront cependant pas la possibilité de voyager. Jack Willis et Santiago Chocobares resteront à Toulouse, mais accueilleront leurs proches. L’Anglais, devenu amateur de foie gras depuis son arrivée, recevra ses parents qu’il invitera au Stadium. L’Argentin, lui, a convié cinq amis venus d’Amérique du Sud.

« C’est très différent ici parce que chez moi, en Argentine, c’est l’été. J’étais habitué à la piscine, le jardin, tout ça », raconte Chocobares en souriant. « Cette année, j’ai la chance qu’il y ait cinq potes qui viennent passer Noël et le Nouvel An chez moi. C’est un moment que j’aime bien de partager avec ma famille, même si elle ne sera pas là cette année, et mes potes. J’aime bien aussi passer Noël en hiver parce qu’il y a aussi des marchés de Noël, c’est pas mal ».

Dans un contexte sportif déjà favorable après la large victoire face au Lyon OU (41-19), cette atmosphère apaisée nourrit l’optimisme ambiant.

Dimanche, devant près de 33 000 spectateurs attendus au Stadium, Toulouse devra prouver que cette parenthèse festive n’aura pas été une parenthèse de relâchement.