Dans un Top 14 où chaque week-end rebat les cartes, le LOU Rugby avance à contre-courant. À la peine depuis plusieurs semaines, avec un seul succès lors de ses sept derniers matches, le club lyonnais aborde la phase retour déjà figé dans une position inconfortable. Douzième à l’issue de la phase aller, il est le seul pensionnaire du championnat à connaître avec certitude son classement au terme de la première journée retour.

Le constat est brutal. Relégué à huit points du groupe encore en course pour la qualification, le LOU possède certes une avance confortable sur le duo US Montauban – USA Perpignan, engagé dans la lutte pour le maintien. Mais entre ces deux horizons, la marge de manœuvre reste ténue. Tout peut encore basculer.

Un virage décisif contre la Section Paloise

La réception de la Section Paloise, lancée sur une dynamique impressionnante, s’apparente donc à une dernière cartouche pour les Lyonnais. Un succès permettrait aux coéquipiers de Baptiste Couilloud de relever la tête et de nourrir encore l’espoir d’un printemps prolongé. À l’inverse, tout autre résultat risquerait de faire définitivement basculer la saison dans une zone de turbulences.

Car le LOU a souvent raté les tournants majeurs ces derniers mois. L’enchaînement des désillusions a laissé des traces, jusqu’à voir l’équipe perdre en constance après l’heure de jeu. Une fragilité physique et mentale qui pèse lourd dans les moments clés.

Une équipe à deux visages

Reste surtout l’éternelle question du visage que présentera Lyon à son public. Capable du meilleur comme du pire, parfois au sein d’un même match, le LOU traîne cette saison une forme de dédoublement de personnalité. Solide et accrocheur par séquences, il peut aussi devenir friable, se déliter dans les zones de combat et rendre des ballons trop facilement.

Entre une touche irrégulière, des pertes de balle récurrentes et un jeu au pied d’occupation souvent réduit à une simple remise du ballon à l’adversaire, le manque de possession est criant. La défense, pourtant vaillante, finit par céder sous la pression. Résultat : 30 points encaissés en moyenne par match lors de la phase aller.

Un défi clair, mais des absences lourdes

Conscient des manques, le staff lyonnais sait où se situe la clé. « Pour battre Pau, on devra être capable d’inverser la pression grâce à la qualité de notre jeu au pied et nos efforts défensifs », résume AB Zondagh, avant de préciser : « On a le potentiel pour être dangereux, mais on a besoin de retrouver de la confiance en nous et en notre jeu. »

Un défi à relever sans Jiuta Wainiqolo ni Thomas Moukoro, les deux meilleurs marqueurs d’essais du club, absents pour suspension et blessure. Un handicap supplémentaire pour un LOU dos au mur, contraint de répondre présent sous peine de voir ses ambitions définitivement s’éteindre.