Samedi après-midi, à Aimé-Giral, l’USA Perpignan a remporté bien plus qu’une victoire face au Stade Toulousain (30-27). Les Catalans ont validé un basculement intérieur, celui d’un groupe qui n’accepte plus de subir son destin.

À dix minutes de la fin, pourtant, tout semblait encore verrouillé. Toulouse, avec sa jeunesse ambitieuse, contrôlait la rencontre et menait 27-16. Un écart conséquent, face à une équipe longtemps empêtrée dans ses doutes cette saison. Mais cette USAP-là n’a plus rien à voir avec celle de l’automne.

Ce qui s’est joué dans le dernier quart d’heure n’a rien d’un accident. C’est le produit d’une transformation progressive, nourrie par les précédents récents : l’access-match de Grenoble, la libération contre Clermont, et désormais ce renversement face à l’ogre toulousain. Cette fois, les Sang et Or n’ont pas attendu une opportunité, ils l’ont provoquée.

L’essai de Peceli Yato entre les poteaux (70e) a servi de détonateur. Celui de Joaquín Oviedo, au terme d’un ballon porté, a fait exploser le stade (75e). Et lorsque Antoine Aucagne intercepte le dernier ballon à quinze secondes du terme, Aimé-Giral comprend que ce match n’était pas seulement gagné, il était mérité.

Dans le vestiaire, le discours est limpide. « Mentalement, on est mieux qu’en début de saison. Avant, surtout en deuxième mi-temps, on lâchait un peu. Là, on a repris le rythme, on est bien revenus et on a fait un gros match tous ensemble. Nous sommes restés soudés », confiait Bruce Devaux, symbole d’un groupe qui a cessé de douter de lui-même.

Une victoire qui dépasse le cadre du match

Ce succès prend une dimension particulière lorsqu’on le replace dans la trajectoire de l’USAP. Fin octobre, à Montauban, cette même équipe s’inclinait 29-22, sans réelle réponse collective. Trois mois plus tard, elle fait tomber Toulouse après avoir déjà dompté Clermont. Le contraste est saisissant.

Certains relativiseront en évoquant une équipe toulousaine remaniée. Un argument balayé par le terrain… et par le principal intéressé.

Ugo Mola a lui-même tenu à rappeler la portée de cette formation via L’Indépendant :

: « J’ai un peu regardé ce qui se disait partout. Que le Stade Toulousain faisait tourner, faisait ci, venait avec une équipe remaniée. Mais c’est avec cette équipe que je jouerai mes matches de doublon dans quelques semaines contre Bayonne, le Stade Français et Montauban. »

Autrement dit, Perpignan n’a pas battu une équipe au rabais. Elle a battu une équipe d’avenir.

Un coup porté dans la lutte pour survivre

Sur le plan comptable, les effets sont immédiats. Après plus de trois mois figée à la 14e place, l’USAP quitte enfin la lanterne rouge. Dans son face-à-face à distance avec Montauban, elle vient de frapper deux fois là où son rival a chuté lourdement : contre Clermont et contre Toulouse. Résultat : deux points d’avance, et surtout un ascendant psychologique évident.

Le manager Laurent Labit assume pleinement cette nouvelle étape :

« Si on veut se maintenir, ça passera forcément par des victoires, et pas attendre simplement le match du 13 juin. Si on doit avoir un match d’access, on voudra bien sûr le gagner. Mais, en tout cas, être repassés 13es à la fin de cette 14e journée, c’est déjà une grande satisfaction. C’est l’objectif qu’on s’était donné pour fin janvier. »

La réception de Montauban, le 24 janvier, arrive désormais dans un contexte radicalement différent. Cette fois, l’USAP ne sera plus l’équipe qui espère. Elle sera celle que l’on attend. Et à Aimé-Giral, on sait désormais ce que cela signifie.