Pendant que l’USA Perpignan célébrait sa victoire renversante face au Stade Toulousain, un autre dossier avançait en coulisses : celui de Posolo Tuilagi.

Absent samedi malgré des signaux positifs, le deuxième ligne se rapproche d’un retour à la compétition, qui pourrait intervenir dès le déplacement à Newcastle, le week-end prochain, en Challenge Cup.

Dimanche dernier, à l’issue de la rencontre à Toulon, Laurent Labit avait pourtant évoqué une possible réapparition de son joueur contre Toulouse. Mais au fil de cette courte semaine de préparation, le staff a préféré temporiser.

En cause, un contretemps physique sans gravité, mais suffisamment significatif pour influer sur la décision finale.

Laurent Labit s’est confié via L’Indépendant :

« Il aurait pu rentrer pour ce match-là. Mais il a été alité pendant les fêtes et ça l’a fait manquer deux séances d’entraînement. On n’a pas voulu prendre de risque sur ce match, mais il est prêt. Il a très, très bien travaillé. »

Au-delà de l’aspect strictement médical, ce retour progressif s’inscrit aussi dans un contexte particulier. Sans y être invité, Labit est revenu sur les propos fermes tenus à l’encontre de son joueur après la rencontre face à Montpellier, disputée à Béziers à la mi-novembre.

Une sortie médiatique qui avait marqué. « J’ai été dur avec lui, on peut le dire. Mais là, franchement, sur ce qu’il nous montre, on le sent prêt et excité », a-t-il reconnu, signe d’un climat désormais apaisé.

Sauf contretemps de dernière minute, Posolo Tuilagi pourrait donc faire partie du voyage à Newcastle samedi prochain (14 h), pour le troisième match de Challenge Cup. L’objectif serait clair : retrouver du rythme et du temps de jeu, avant un rendez-vous autrement plus stratégique face à Montauban, le 24 janvier, dans la lutte pour le maintien.

En attendant, son absence n’a pas empêché l’USAP de frapper un grand coup face à Toulouse (30-27). Mais le retour progressif de Tuilagi offre une option supplémentaire à un staff qui, semaine après semaine, semble retrouver de la profondeur.