Le 24 mai dernier, l’Union Bordeaux-Bègles entrait dans l’histoire en décrochant sa première étoile européenne. À Cardiff, les Girondins avaient dompté Northampton en finale de Champions Cup (28-20).

Moins d’un an plus tard, le hasard du tirage au sort offre une revanche immédiate : ce dimanche, les Saints retrouvent l’UBB à Chaban-Delmas, dans un duel déjà décisif pour la poule 4.

L’affiche a immédiatement attiré les regards au moment du tirage de la Champions Cup 2025-2026. La finale de la saison passée remise au goût du jour, dès la phase de poules, dans un format où chaque rencontre compte double. Avantage cette fois pour l’UBB, qui a « gagné » le droit de recevoir Northampton, son dauphin anglais, pour un choc programmé à l’heure du thé.

Ce rendez-vous s’annonce déjà comme une véritable finale de groupe entre deux formations à dix points, toutes deux auteurs d’un sans-faute en décembre pour leur retour dans la compétition. Derrière, Bristol reste en embuscade, mais l’affiche bordelaise concentre déjà toutes les attentions.

Depuis la finale de Cardiff, les trajectoires des deux équipes ont divergé… avant de se recroiser. Northampton avait bouclé la saison suivante par une décevante huitième place en Premiership, incapable d’assumer son statut de champion en titre. Une campagne européenne énergivore avait laissé des traces.

Les Saints semblent avoir tiré les leçons. Cette saison, les partenaires du phénomène Henry Pollock marchent sur leur championnat : sept victoires, un nul et une seule défaite, avec une place de leader solidement installée. En Champions Cup, ils ont frappé fort d’entrée en ramenant cinq points de Pau, avant d’écraser les Bulls à l’extérieur.

Lucide sur la menace anglaise, le manager bordelais a pris la mesure du défi à venir via Midi Olympique. Yannick Bru a ainsi prévenu. Extrait :

« Les Saints sont premiers de leur championnat et ils viennent de bien étriller les Harlequins ce week-end. Ils vont être dans la position du chasseur, car forcément, ils vont présenter ce match comme la revanche de la dernière finale. À nous de faire une bonne semaine sur le plan rugby, sur le plan psychologique, sur notre façon de préparer ce match. Ce sera un gros rendez-vous de cette moitié de saison. Est-ce notre premier match de phase finale ? Je crois que nous allons avoir un paquet de matchs de phase finale à jouer. En effet, quoi qu’il se passe contre Northampton, il faudra aller s’imposer ensuite à Bristol. Mais ce match face à Northampton est un des premiers gros rendez-vous sexy de l’année. Il va y en avoir quelques-uns qui vont se succéder après. Mais ce sont des semaines que l’on a envie de préparer et qui sont plus faciles à digérer que d’autres. »

Au-delà du parfum de revanche, ce choc promet un feu d’artifice offensif. Northampton s’appuie sur la meilleure attaque de Premiership avec 347 points inscrits, soit une moyenne de 38,5 par match. Huit bonus offensifs glanés en neuf journées témoignent de cette efficacité redoutable.

L’UBB affiche un rendement légèrement différent, notamment en déplacement, mais reste l’une des machines à marquer du Top 14. Deuxième attaque du championnat en nombre d’essais, elle peut compter sur un Louis Bielle-Biarrey en tête du classement des marqueurs (10 essais), talonné par Nicolas Depoortere (9).

Les deux hommes ont encore brillé le week-end dernier face au Racing 92, lors d’un succès tonitruant ponctué de neuf essais, dont six dans le dernier quart d’heure.

Revanche européenne, duel de leaders, attaques flamboyantes : tous les ingrédients sont réunis pour un choc de très haut niveau à Chaban-Delmas. Pour l’UBB, l’occasion est belle d’asseoir son statut de champion d’Europe.

Pour Northampton, celle de laver l’affront de Cardiff. Une chose est sûre : ce dimanche, la phase de poules aura des allures de phase finale.