La dernière journée de la phase de poules de la Champions Cup approche, et la question sportive ne concerne pas seulement les qualifications.

Cette semaine, un journaliste néo-zélandais a lancé un débat inattendu comme l’explique La Dépêche, en remettant en cause la présence des équipes sud-africaines dans la compétition européenne.

Toulouse joue sa qualification

Les supporters du Stade Toulousain le savent : samedi 17 janvier à Ernest-Wallon, leur équipe jouera un match décisif contre Sale. Avec deux défaites en trois matchs, Toulouse doit gagner pour poursuivre son parcours européen.

Mais ce dernier round n’a pas seulement alimenté les discussions autour des clubs français.

Un journaliste néo-zélandais s’emporte

Sur le réseau X, le journaliste spécialisé Ben Smith s’est attaqué aux clubs sud-africains engagés dans la Champions Cup. Pour rappel, les équipes d’Afrique du Sud ont été intégrées en 2022-2023, ce qui avait déjà fait débat en raison des longs déplacements et du mélange entre compétitions européennes et hémisphère sud.

Cette fois, Smith critique non pas la logistique, mais le niveau de jeu. Il a écrit que « La Coupe des Champions était autrefois considérée comme le summum du rugby de clubs. Désormais, elle est devenue une compétition de second ordre après l’importation d’équipes fantômes d’Afrique du Sud ».

Dans un second message, il a poursuivi en comparant ces équipes à des infiltrés : « De véritables chevaux de Troie parmi les équipes B. Il est impératif de les exclure au plus vite si la compétition veut redevenir sérieuse ».

Les équipes sud-africaines encore en course

Pourtant, sportivement, les clubs sud-africains existent bien dans cette édition. Avant la dernière journée :

• les Sharks sont 5ᵉ de la poule 1 avec 5 points et recevront Clermont samedi,

• les Stormers sont 3ᵉ de la poule 3 avec 9 points et affronteront Leicester à domicile,

• les Bulls sont 6ᵉ du groupe 4 avec 2 points et se déplaceront à Pau vendredi.

Un habitué des critiques sur l’Afrique du Sud

Ben Smith est loin d’être à sa première sortie contre le rugby sud-africain. Après la finale de la Coupe du monde 2019, déjà remportée par les Springboks, il avait vivement critiqué leur style, créant une polémique en Nouvelle-Zélande.

Quatre ans plus tard, en 2023, l’ancien sélectionneur Rassie Erasmus lui avait répondu de manière particulièrement cinglante après un nouveau titre mondial sud-africain :

« Ben, je ne sais pas si tu es une vraie personne, mais tu dois arrêter de faire honte à la Nouvelle-Zélande avec tes tweets. Grandis, mec, et regarde si tu as encore des c****** qui te montreront et t’aideront à devenir un peu plus un homme ou une femme ».*