À la veille de la reprise du Top 14, l’Union Bordeaux-Bègles se retrouve au cœur de l’actualité internationale. Si la réception du Stade Français, samedi (14h30) pour la 15e journée, occupe les esprits, un autre sujet a marqué la semaine girondine : l’absence remarquée de Damian Penaud de la liste des 42 joueurs retenus par Fabien Galthié pour préparer l’ouverture du Tournoi des 6 Nations face à l’Irlande, le 5 février prochain (21h10).

L’ailier international de l’UBB (29 ans, 59 sélections), meilleur marqueur de l’histoire du XV de France, ne figure pas dans le groupe élargi des Bleus. Une décision qui a surpris bien au-delà de Bordeaux et qui a logiquement été évoquée ce vendredi en conférence de presse, à la veille du retour du championnat.

Présent face aux médias, Nicolas Depoortere, désigné capitaine de l’UBB pour la réception parisienne et lui-même convoqué avec les Bleus, a tenu à réagir avec mesure et solidarité envers son coéquipier. Propos rapportés par Sud Ouest.

Le centre bordelais a reconnu la surprise suscitée par cette non-sélection tout en affirmant le soutien du vestiaire girondin envers Penaud. Extrait :

« C’est vrai que c’était un peu délicat parce que ça reste Damian Penaud, le meilleur marqueur de l’équipe de France et un nom dans le rugby français. Comme tout le monde, on a tous été un peu surpris mais on le soutient et on va essayer de l’accompagner pour qu’il essaye de revenir mais maintenant le destin est entre ses mains et il sait ce qu’il doit faire ».

Malgré ce contexte particulier, l’UBB devra rapidement basculer sur l’enjeu sportif. Face à un Stade Français ambitieux, Bordeaux cherchera à consolider sa dynamique en Top 14, avec un groupe concerné et soudé. Quant à Damian Penaud, l’ailier girondin sait désormais que la réponse la plus forte passera, comme souvent, par ses performances sur le terrain.