Quelque chose d’unique dans le rugby moderne est en train de se passer à Montpellier. Ce samedi, pour ses retrouvailles avec Toulon, son ancien club, Christopher Tolofua ne sera pas seulement le talonneur puissant que tout le monde connaît.

À 32 ans, le joueur formé à Toulouse s’est lancé un défi fou : devenir un pilier droit capable de tenir le choc en mêlée fermée. Une reconversion rare qui rappelle les plus grandes légendes néo-zélandaises.

Un test « plus que concluant » au Pays de Galles

L’expérience a franchi un cap majeur samedi dernier contre les Ospreys. Pour la première fois de sa carrière, « Tolo » a débuté un match avec le numéro 3 dans le dos. Face aux solides Gallois, il a disputé onze mêlées en seulement cinquante minutes. Le résultat ? Dix mêlées parfaitement stables et une seule pénalité… qui ne venait même pas de son côté.

Déjà considéré comme l’un des meilleurs talonneurs au monde dans l’exercice de la mêlée, Tolofua prouve qu’il a la force et la technique pour briller à un poste de pilier droit pourtant réputé beaucoup plus ingrat.

Une transformation physique sculptée durant l’été

Ce changement n’est pas le fruit du hasard. Il a été mûrement réfléchi avec son manager, Joan Caudullo, dès la fin de l’année 2024. Le coach montpelliérain ne cachait pas ses ambitions : « Il a la dimension pour occuper le poste, et surtout la détermination. Ça peut devenir une vraie option. Il faut une bonne pré-saison pour le sculpter. »

Christopher Tolofua a donc passé son été à se transformer physiquement, renforçant son bas du corps et travaillant des postures de poussée totalement différentes. Ce nouveau profil amuse même le joueur, qui n’oublie pas ses anciens entraîneurs : « Je lui fais un clin d’œil (à Patrice Collazo) parce qu’il a toujours voulu me faire jouer à droite. »

« Faire durer ma carrière »

Pourquoi un tel changement à 32 ans ? Pour Christopher Tolofua, c’est avant tout une question de longévité. Le poste de talonneur demande une débauche d’énergie et des courses folles que le corps finit par payer. En glissant au poste de pilier, il espère économiser son organisme tout en apportant sa puissance brute à l’équipe.

« J’avais vraiment envie de ce défi. Et c’était mon idée. Le poste de talonneur est très exigeant en termes de courses, de déplacements. Je sens que ce changement peut me faire durer ma carrière. Je le prends vraiment comme une opportunité », assure-t-il via Midi Libre avec son sourire légendaire.

Désormais capable de naviguer entre les deux postes, « Tolo » offre une polyvalence en or au MHR, tout en s’offrant un nouveau souffle pour les années à venir.