Passer de l’Écosse pluvieuse au soleil de l’Hérault est un défi, mais changer de club pour la première fois à 32 ans, après 71 sélections internationales, en est un autre. Arrivé cet été pour succéder à la légende sud-africaine Cobus Reinach, Ali Price a réussi son examen de passage avec brio. Le demi de mêlée de poche n’a pas seulement apporté sa technique, il a pris les clés du camion montpelliérain.

Une barrière de la langue franchie au talent

Pour un demi de mêlée, la communication est l’arme fatale. Arriver dans un championnat étranger sans maîtriser le français aurait pu être un frein majeur. Pourtant, Ali Price a su compenser ses lacunes linguistiques par un charisme naturel et une écoute de chaque instant.

Via Midi Olympique, son manager, Joan Caudullo, reconnaît que les débuts ont nécessité de la patience :

« Ali a mis un peu de temps à prendre sa place, à avoir de l’emprise sur ses avants. C’est normal, car il changeait de club, de langue, de championnat, de coéquipiers… Mais rapidement, je l’ai intégré dans le groupe des leaders, et je lui ai demandé de prendre la place. »

« Mieux que Reinach ? » Le débat est lancé

Faire oublier un double champion du monde comme Cobus Reinach semblait mission impossible. Pourtant, au sein du club, certains n’hésitent plus à comparer les deux profils, au profit de l’Écossais. Si Reinach brillait par ses fulgurances individuelles, Price semble davantage fédérer autour de lui.

« Cobus est un immense joueur, il n’y a pas de débat. Mais je trouve qu’Ali est plus leader que lui, il remporte davantage l’adhésion de ses coéquipiers », lâche même son entraîneur. Une adhésion qui s’explique aussi par la personnalité du bonhomme, décrit comme « hyper sympa », gardant toujours le sourire malgré son palmarès impressionnant chez les Lions Britanniques.

Le métronome de l’attaque héraultaise

Sur le terrain, l’apport de l’ancien joueur de Glasgow est immédiat. Au-delà de sa vitesse de passe, c’est sa science du placement et sa gestion des temps forts qui transforment le jeu du MHR.

« Il nous fait bien jouer au rugby. Il apporte sa vitesse mais pas seulement, il sait gérer un match et nous faire jouer aux bons endroits du terrain. En plus, les mecs aiment jouer avec lui », conclut Caudullo. Devenu le véritable « chef de meute » du pack, Ali Price prouve que le rugby possède une langue universelle : celle du talent et de l’humilité.

Le Rugby Club Toulonnais est prévenu : Ali Price est en pleine forme !