À quelques jours du match d’ouverture du Tournoi des Six Nations contre l’Irlande, l’effervescence monte autour du retour du capitaine tricolore. Guy Novès, manager historique du Stade Toulousain pendant plus de deux décennies, porte un regard singulier sur l’évolution du demi de mêlée, dont la popularité dépasse désormais largement les frontières du rugby.

Un étonnement face à la « star-système »

Aujourd’hui, Antoine Dupont est devenu une icône mondiale, sollicitée par les plus grandes marques de luxe et présente sur les tapis rouges les plus prestigieux. Cette exposition médiatique intense interpelle Guy Novès, qui n’a jamais dirigé le joueur en club mais l’a lancé en équipe nationale.

« Quand je vois comment Dupont est exposé hors du terrain, je ne sais pas comment j’aurais fait pour supporter ça ! » lâche-t-il sans détour via Midi Libre. Pour l’ancien mentor des Rouge et Noir, ce nouveau statut est propre à l’époque actuelle : « L’air du temps veut ce genre de choses. Ça se passe bien donc c’est que ça doit correspondre à ce qu’on vit aujourd’hui. »

Le souvenir des débuts en Bleu

Guy Novès se remémore avec nostalgie l’année 2017, lorsqu’il était à la tête du XV de France et qu’il avait choisi de faire confiance à une nouvelle génération de talents pour redynamiser le groupe.

« En équipe de France, on a eu cette période où il a fallu se remonter les manches, on a commencé à apporter certains lièvres comme Antoine Dupont ou Anthony Jelonch » livre-t-il. Marqué par une fin de mandat prématurée, il nourrit encore quelques regrets : « J’aurais aimé travailler les deux années supplémentaires pour atteindre le plus haut niveau. »

Un atout maître pour le Tournoi

Malgré son étonnement face à la vie de « people » du joueur, Guy Novès reste admiratif du talent pur du natif de Castelnau-Magnoac. Pour lui, son retour après presque un an d’absence suite à sa blessure aux ligaments croisés est une chance inestimable pour les Bleus de Fabien Galthié.

« Antoine Dupont ne peut être qu’un atout » analyse-t-il, avant de conclure sur une note admirative : « Il est tellement exceptionnel sur un terrain. […] J’aurais bien aimé voir la concurrence de Dupont avec un Byron Kelleher, que j’avais eu à Toulouse (2007-2011). »