Ce dimanche à 21h05, la Section Paloise, actuel dauphin du championnat, accueille le RC Toulon dans un duel au sommet où l’enjeu dépasse la simple victoire. Après avoir lourdement chuté à Toulouse le week-end dernier (59-22), les Béarnais ont l’opportunité de frapper un grand coup : en cas de succès, ils relégueraient les Varois à une distance de sécurité confortable, sécurisant ainsi leur place dans le wagon de tête pour une qualification directe en demi-finale.

Si la qualification pour les phases finales semble en bonne voie pour les deux formations, la lutte pour le Top 2 impose une régularité sans faille. Pour l’encadrement palois, ce match de clôture de bloc revêt une dimension émotionnelle particulière avant une période de repos bien méritée.

Pour Sud Ouest, L’entraîneur de l’attaque paloise, Geoffrey Lanne-Petit, confirme l’importance stratégique de cette confrontation face à un concurrent direct :

« Si ça ressemble à une bascule dans notre saison ? Oui, c’est vrai qu’il est très important. De par la position de Toulon, d’abord. Il y a aussi le côté émotionnel : imaginer une défaite pour le dernier match du bloc, face à cet adversaire, pourrait potentiellement laisser des traces. Alors que si on venait à gagner, c’est encore + 4 sur un adversaire direct. »

Comme souvent en cette période de Tournoi des 6 Nations, les effectifs sont amputés de leurs meilleurs éléments. Mais sur ce point, Pau et Toulon semblent logés à la même enseigne, avec des cadres absents des deux côtés, que ce soit pour le XV de France ou d’autres nations majeures.

Geoffrey Lanne-Petit estime que le forfait des internationaux ne doit pas servir d’excuse, les deux clubs étant impactés de manière équilibrée. Extrait :

« Je pense que les deux équipes seront autant handicapées. »

Au-delà du score, c’est le contenu qui inquiète en Béarn. La déroute en Haute-Garonne a mis en lumière des faiblesses criantes en conquête et sur les ballons portés, des secteurs que le pack toulonnais, réputé pour sa densité, ne manquera pas d’exploiter.

Le technicien palois appelle ses avants à une réaction d’orgueil et à une plus grande discipline dans le jeu de pression. Extrait :

« Il faudra être meilleurs dans ces secteurs certainement ciblés par Toulon. On a montré quelques limites, un peu ruminé, Il y a un sentiment de revanche chez les avants. Il faudra être capable de s’adapter, de trouver les solutions pour contourner leur puissance. Il faudra revenir fort sur ce qui fait nos forces. Samedi dernier, on a perdu cette bataille-là. »

La souveraineté aérienne et la précision du jeu au pied, marques de fabrique de la Section cette saison, seront les clés pour faire tomber le RCT. Une victoire permettrait aux Palois de partir en vacances avec l’esprit léger et un pied déjà posé dans le dernier carré.