George Bridge s’est forgé un palmarès impressionnant chez lui, remportant six titres de Super Rugby avec les Crusaders. International à 19 reprises avec la Nouvelle-Zélande, il a notamment participé à la Coupe du monde 2019 au Japon.

Cherchant un changement de vie et de rugby après la période difficile du COVID, il a rejoint Montpellier en décembre 2022, alors que le club venait d’être sacré champion de France. Durant son passage chez les « Cistes », il a disputé plus de 45 matchs et a marqué un essai dès sa première rencontre contre Clermont.

Au-delà du terrain, George Bridge a profité de la culture locale et de la ferveur sportive de Montpellier :

• Il a découvert une ville réputée pour son architecture et sa proximité avec la Méditerranée.

• Il a suivi les autres équipes de haut niveau de la ville en handball, volley-ball et football.

• Il a décrit via Rugby Pass comme une « opportunité unique dans une vie » le fait de voir jouer Lionel Messi et Kylian Mbappé lors d’un match du PSG à Montpellier.

Un nouveau défi avec la Western Force

Toujours animé par l’envie d’explorer le monde avec sa compagne, Bridge a signé un contrat de deux ans avec l’équipe australienne de la Western Force. Ce choix lui permet d’être « un peu plus près de chez nous qu’en France » tout en continuant à découvrir de nouveaux endroits.

Ce transfert s’accompagne d’un changement majeur sur le terrain.

Habituellement ailier ou arrière, il a été repositionné au poste de centre (numéro 13) par son entraîneur Simon Cron. Dans ce nouveau rôle, il assure la liaison entre les joueurs et se considère comme un leader en défense qui « donne des ordres à tout le monde ».

Signe de son intégration rapide, il fait déjà partie du groupe des leaders de l’équipe aux côtés de joueurs expérimentés comme Kurtley Beale. Bridge se dit très optimiste pour la saison à venir et attend avec impatience le 18 avril pour retrouver ses anciens coéquipiers des Crusaders lors d’un match qui sera pour lui un « beau défi ».

Interrogé par Rugby Pass, Bridge a expliqué qu’il ne souhaitait pas rentrer en Nouvelle-Zélande. Extrait:

« Je n’en avais pas vraiment envie. J’avais la possibilité de retourner en Nouvelle-Zélande, mais ma compagne et moi n’étions pas encore prêts à rentrer chez nous, et nous avions envie d’explorer de nouvelles pistes. L’opportunité s’est présentée avec la Force.

C’était agréable d’être un peu plus près de chez nous qu’en France , sans pour autant nous sentir vraiment chez nous. Nous n’avons pas d’enfants, donc nous sommes encore à ce stade où nous sommes heureux d’explorer le monde et de découvrir de nouveaux endroits. »

Il est ensuite revenu sur sa décision de rejoindre Montpellier en 2022. Extrait:

« Montpellier m’a contacté. Ils venaient de remporter le Top 14, alors ça me semblait une évidence à ce moment-là. Je ne le regrette pas, c’était une expérience formidable de découvrir un mode de vie et un style de rugby différents, et de voir un peu du monde.

Ce fut un changement radical, non seulement au niveau du rugby et de tout le reste, mais aussi au niveau du mode de vie, de la culture et de tout le reste, ce qui correspond exactement à ce que je recherchais et à ce que j’ai obtenu.

Ils avaient une équipe de football en première division, une équipe de volley-ball en première division, une équipe de handball en première division… c’était vraiment agréable de pouvoir être là-bas, d’être soi-même, de se détendre et de profiter du style de vie. »