Comme souvent après une longue tournée estivale, les nations ayant massivement alimenté les Lions britanniques et irlandais accusent le contrecoup quelques mois plus tard. Anglais, Irlandais, Gallois et Écossais, très sollicités durant l’été austral, peinent régulièrement à enchaîner au moment d’attaquer le Tournoi des Six Nations.

Une situation dont profite historiquement la XV de France souligne L’Equipe.

Des chiffres qui parlent pour les Bleus

Les statistiques sont claires, presque implacables. Depuis 1998, les Lions ont effectué sept tournées dans l’hémisphère Sud. À l’issue de ces périples, la France a remporté cinq des sept Tournois suivants, avec à la clé quatre Grands Chelems (1998, 2002, 2010, 2022). Seules l’Irlande, victorieuse en 2014 et 2018, a su échapper à cette tendance, probablement grâce à un contingent moins fourni que celui de l’Angleterre ou du pays de Galles à ces périodes.

L’été dernier, les Lions étaient en Australie. Une donnée qui, historiquement, pèse lourd dans la balance au moment d’aborder le Tournoi.

Le contrecoup physique et mental des tournées

L’explication est connue : après la tournée des Lions, les joueurs concernés enchaînent immédiatement avec leur club, puis avec leur sélection lors de la tournée internationale de novembre. Un rythme infernal, difficile à encaisser sur la durée. Résultat : baisse de régime, blessures et fatigue mentale.

Le quotidien britannique The Times l’a récemment illustré à travers les données de plusieurs cadres irlandais comme Dan Sheehan, Tadhg Beirne ou Jack Conan. Tous affichent des statistiques en recul : moins de plaquages, moins de courses ballon en main, moins de mètres parcourus, moins d’essais et moins de défenseurs battus.

Blessures et signes visibles de fatigue

Chez les Anglais, le constat est similaire. Plusieurs joueurs sélectionnés par Andy Farrell pour la tournée estivale ont depuis enchaîné les pépins physiques. Le pilier Will Stuart s’est ainsi rompu le tendon d’Achille, tandis que d’autres corps ont progressivement lâché.

Lors de la défaite à Édimbourg face à l’Écosse (31-20), le capitaine anglais Maro Itoje est apparu moins influent que d’ordinaire, au point d’être remplacé après une heure de jeu, une première à ce niveau. Un signe supplémentaire d’une fatigue bien réelle.

Freeman met des mots sur l’usure

Cette lassitude, Tommy Freeman l’a exprimée sans détour.

L’international anglais est revenu sur l’accumulation des matches et la difficulté à récupérer mentalement. Extrait :

« Northampton m’a donné cinq semaines de repos, je pensais que ça allait, que mon corps avait bien récupéré. Le corps peut-être, mais pas la tête. En comptant la tournée des Lions, j’ai disputé 34 matches, ça fait beaucoup de rugby. Peut-être que j’aurais du mieux gérer mes vacances, avec moins de voyages à travers le monde, et rester simplement assis au soleil. »

Une opportunité historique pour la France

Pendant que les Britanniques tentent de gérer ce contrecoup, la France avance avec une dynamique et une fraîcheur bien supérieures. Forte d’un effectif dense, moins exposé à l’usure estivale, et historiquement favorisée par ces cycles post-Lions, elle coche toutes les cases.

Les chiffres ne font pas tout, mais ils racontent souvent une histoire. Et cette année encore, ils murmurent la même chose : quand les Lions voyagent loin l’été, les Bleus sont rarement loin du trophée en février.