C’est un véritable tournant que s’apprête à négocier l’Aviron Bayonnais. Samedi après-midi, sur la pelouse du stade Michelin, les Basques disputeront leur premier match depuis le départ de leur manager Grégory Patat.

Et pour ce baptême du feu en Auvergne, le staff ciel et blanc bénéficie d’un alignement des planètes quasi inespéré : une infirmerie qui s’est vidée comme par enchantement sous le soleil de Jean-Dauger.

Midi Olympique fait le point sur l’effectif Bayonnais.

Le retour des colosses : Tatafu et Tuilagi sur le pont

La grande sensation de ce début de semaine est sans conteste le retour au premier plan de deux cadres internationaux. Tevita Tatafu, le pilier droit international dont l’absence pesait lourd sur la mêlée bayonnaise, semble avoir balayé ses pépins au genou. Il s’est entraîné avec une intensité remarquée, ne ménageant pas ses efforts lors des exercices de poussée.

Derrière, c’est le retour du « facteur X » qui électrise le groupe. Manu Tuilagi, dont la dernière apparition remontait à la mi-janvier face au Leinster, est de nouveau opérationnel. Victime lui aussi d’un genou douloureux, le centre anglais a pris part à l’intégralité de la séance collective, apportant immédiatement son aura et sa puissance au milieu de terrain.

Un embouteillage de solutions en première ligne

Si l’absence du capitaine Arthur Iturria en début de semaine interroge, l’encadrement technique va en revanche devoir trancher des dilemmes de riches en première ligne. Avec les retours d’Emerick Setiano et Pascal Cotet à droite, l’Aviron retrouve une profondeur de banc indispensable pour défier le pack clermontois.

Le constat est identique au talon et à gauche, où la quasi-totalité de l’effectif a postulé pour le voyage :

• Les trois talonneurs (Facundo Bosch, Lucas Martin, Vincent Giudicelli) sont aptes.

• Les quatre piliers gauchers (Swan Cormenier, Ignacio Calles, Pierre Castillon et Andy Bordelai) ont retrouvé le chemin des terrains.

Charnière et fond de terrain : le maître à jouer est là

Après avoir été ménagé suite à plusieurs coups reçus face au Racing, l’ouvreur Joris Segonds a dissipé les doutes en participant activement à toute la séance de mardi. Sa présence est un soulagement pour la direction de jeu bayonnaise, tout comme la disponibilité de ses trois demis de mêlée.

Pour sa part, Sireli Maqala ne s’est pas entraîné. En revanche, Guillaume Martocq, Federico Mori et Arnaud Erbinartegaray sont tous disponibles.

Derrière, Mateo Carreras, Tom Spring, Tom Levêque, Yohan Orabé et Cheikh Tiberghien sont également aptes.

Malgré quelques ombres persistantes en troisième ligne (Héguy, Capilla et Leota toujours à l’infirmerie), Bayonne se déplace à Clermont avec un effectif de 37 joueurs valides. Un commando renforcé par les retours de cadres, bien décidé à prouver que le changement de management peut provoquer le choc psychologique attendu pour la suite du Top 14.