Alors que les Springboks préparent leur premier rassemblement de l’année au Cap, leur emblématique sélectionneur, Rassie Erasmus, a pris le temps d’analyser le niveau actuel du XV de France. Pour le double champion du monde, les Bleus ont franchi un palier physique qui change la donne sur l’échiquier mondial.

Un mélange de « flair » et de puissance brute

Interrogé via L’équipe sur l’évolution du pack français, qui multiplie les tests en deuxième ligne, le stratège sud-africain ne cache pas son admiration pour la mutation physique des troupes de Fabien Galthié :

« La limite entre le rugby physique et le rugby technique est de plus en plus fine de nos jours. Mais si l’on parle du poids du pack, de la taille des joueurs, d’intimidation, alors face aux Français on sait que ce sera un gros match. Je vais enfoncer une porte ouverte mais, avant, ils pouvaient nous battre grâce à leur flair. Si on jouait les Bleus ce samedi, je ne saurais dire s’ils tenteraient de contourner notre défense ou s’ils nous passeraient dessus. J’imagine que ça fait d’eux une bonne équipe. »

Le succès du modèle français

Pour Erasmus, la domination actuelle des Bleus dans le Tournoi des Six Nations n’est pas le fruit du hasard, mais bien la conséquence d’un écosystème performant :

« La France est vraiment bonne. Être compétitif (au niveau international), avoir un Championnat de haut niveau, remplir les stades… C’est probablement ça le succès du rugby français. Concernant les Six Nations, sa dimension traditionnelle rend le Tournoi tellement intense… C’est fantastique ! »

Une alliance surprise sur l’évolution des règles

Au-delà du terrain, le sélectionneur des Springboks a révélé une proximité surprenante avec la vision française concernant l’avenir du jeu. Alors que les instances se réunissaient à Londres pour discuter des règles, Erasmus a tranché :

« Cette édition était importante pour moi puisque l’on est à un an de la prochaine Coupe du monde (du 1er octobre au 13 novembre 2027 en Australie). Je ne fais pas partie des commissions et je n’ai pas encore reçu les conclusions des débats. En tout cas, je suis vraiment aligné sur la position des Français concernant la mêlée, les mauls, etc. Leur présentation m’a convaincu. Ce qui m’intéresse également, c’est le calendrier de mes joueurs. J’espère qu’un jour on pourra aligner le calendrier international pour que tout le monde joue au même moment. »

Enfin, le technicien a glissé un mot sur la progression de l’Italie et ne s’interdit pas de voir une surprise lors du prochain match contre l’Angleterre :

« Si l’Italie a tous ses joueurs disponibles, je ne serais pas surpris qu’elle gagne. »

Il a ensuite donné son avis sur le Tournoi des Six-Nations : 

« Je ne vais pas être 100 % honnête sur ce que je pense des équipes parce que ce serait mal interprété (il rit). Les gens veulent des scénarios inattendus où l’on ne sait pas qui va gagner. Où les outsiders battent les grosses équipes. Même si les équipes se battent les unes les autres, je pense que c’est un Tournoi de grande qualité. »

Selon lui, il est possible que l’Italie gagne contre l’Angleterre ce week-end. Extrait:

« Non. Mais, s’il vous plaît, n’en faites pas vos gros titres, ça ne serait pas sympa. Quand on joue contre les Italiens, on sait que l’on peut perdre si l’on n’est pas à notre meilleur niveau. Si l’Italie a tous ses joueurs disponibles, je ne serais pas surpris qu’elle gagne. Les joueurs croient en ce qu’ils font. Ils n’ont pas peur de mettre en place une rush defence. Le fait de savoir qu’ils peuvent gagner, ça les booste. Ils ont un super coach (Gonzalo Quesada) que tout le monde respecte. »

Pour conclure, il évoque les All-Blacks qui n’ont toujours pas choisi leur nouveau sélectionneur. Extrait:

« Je connais bien Scott. On a à peu près le même âge et on jouait au même moment au même poste. Je pense que quand on gagne sept fois le Super Rugby (en tant que coach des Crusaders), c’est très fort. Moi, je n’ai gagné la Currie Cup qu’une seule fois (comme entraîneur des Cheetahs. Deux, en réalité, si l’on compte celle partagée avec les Bulls en 2006). Scott a apporté beaucoup d’innovation dans le jeu des All Blacks. Le match contre les Barbarians en juin va être intense ! Concernant la Nouvelle-Zélande (que l’Afrique du Sud recevra quatre fois l’été prochain), ça affecte notre préparation de ne pas savoir qui va l’entraîner. On ne sait pas comment ils vont jouer. »