Le Stade Rochelais ne fait pas semblant pour transformer son équipe. Après ses titres européens, le club a été qualifié de « vieillissant ».

Pour corriger le tir, la direction a décidé de reconstruire son effectif en profondeur pour assurer son avenir et respecter les règles financières.

Les jeunes ne sont plus là pour boucher les trous

Lors du dernier match à Castres, onze joueurs de 23 ans ou moins étaient sur le terrain. Aujourd’hui, les jeunes ne sont plus là principalement « que » pour boucher des trous, ils sont devenus le cœur du nouveau projet.

L’entraîneur Romain Carmignani explique que même si le manque de joueurs « oblige à mettre sur le grill » certains espoirs plus vite que prévu, la volonté de rajeunir l’équipe est réelle. On le voit avec Charles Kante Samba, qui a déjà joué seize matchs au lieu des dix prévus.

Le duo composé de Nolann Le Garrec et Davit Niniashvili, surnommé « Nono » et « Nini », montre déjà la voie. D’autres talents comme Simeli Daunivucu, Nathan Bollengier, Alexandre Kaddouri ou Semi Lagivala confirment cette tendance.

Apprendre le métier de rugbyman professionnel

Le staff encourage sans cesse les jeunes joueurs, comme le pilier Upaleo Feao ou les talents des générations 2005 et 2006 (Couillaud, Fraindt, Andjisseramatchi, Pacome).

Pour Ronan O’Gara, même si les défaites sont dures, elles sont utiles :

« C’est certain que ça va leur servir dans leur carrière ».

Il ajoute :

« On a besoin de donner des expériences aux joueurs même si les conditions ne sont pas idéales parce que la meilleure expérience pour un mec à Deflandre c’est de gagner, gagner, gagner. Mais ils n’ont pas baissé les bras, ils ont essayé. Et j’apprécie. »

Le but est de bousculer les cadres installés. Romain Carmignani détaille cette méthode :

« On fait monter des jeunes joueurs qui au début n’étaient pas forcément prévus dans l’effectif. Car oui, les grands joueurs ont besoin de se faire piquer les fesses par des mecs qui ont les dents, c’est ce qu’on essaie d’inculquer aux jeunes, en accélérant le processus avec eux. « Pour piquer la place des grands joueurs, il faut… » C’est tout un process, sur comment tu manges, comment tu dors, comment tu t’entraînes. »

Un vestiaire presque totalement renouvelé d’ici 2026

Le club prépare déjà l’avenir avec de nombreuses recrues de 23 ans ou moins comme Thomas Adelaïde, Nathan Fraissenon, Andy Timo, Watisoni Waqanisaravi ou peut-être Tom Bowen.

En parallèle, de nombreux joueurs trentenaires sont annoncés sur le départ en juin : Dillane, Douglas, Latu, Sclavi, Vunivalu, Wardi, West et Cancoriet.

Avec l’arrêt de carrière de Uini Atonio, il ne restera que huit joueurs de plus de 30 ans (Lespiaucq, Skelton, Seuteni, Danty, Leyds, Nowell, Botia et McFarland).

Ce projet de transformation est solide, et Nolann Le Garrec indique qu’il « croit profondément au projet ».