Le choc entre le XV de France et l’Écosse mettra notamment en lumière une opposition particulièrement attendue entre deux ouvreurs réputés pour leur créativité : Matthieu Jalibert et Finn Russell.

Pour beaucoup d’observateurs, ce duel représente l’une des attractions majeures de la rencontre.

Interrogé dans les colonnes de Midi Olympique, l’ouvreur international français Anthony Belleau évoque un duel très excitant. Extrait:

« C’est forcément un duel super excitant. Quand on se penche sur ces deux hommes, on peut difficilement faire mieux sur la planète. Ce sont des joueurs qui aiment l’attaque, qui essaient sans arrêt de faire craquer la défense adverse. Forcément, le danger qu’ils amènent est sans limite. »

Deux styles différents mais une même passion du jeu

Si les deux ouvreurs partagent une même envie de faire vivre le ballon, leur manière d’exprimer leur talent diffère sensiblement comm l’explique Belleau :

« Le plus remarquable, c’est qu’ils ont chacun leur manière d’exprimer cette volonté de faire voyager le ballon. C’est à ce niveau-là qu’ils sont forts. Matthieu Jalibert est peut-être le plus impressionnant ballon en mains. C’est un garçon qui adore les duels, qui va chercher à battre les défenseurs pour offrir des espaces à son équipe. »

Le demi d’ouverture écossais possède quant à lui d’autres atouts :

« Ce côté “dynamite” me plaît énormément. Finn Russell a un peu plus d’expérience et moins de vitesse aussi. De ce fait, il cherche à peser sur le jeu d’une autre manière, avec des gestes précis et bien sentis. Ses partenaires sont mis dans les meilleures dispositions pour briller. On a affaire à deux ouvreurs très créatifs. »

Un duel individuel… mais un match collectif

Même si la confrontation entre Jalibert et Russell attire l’attention, elle ne résumera pas à elle seule l’issue de la rencontre :

« Ils sont tellement exceptionnels que lorsqu’on a de suite envie de les individualiser et les opposer. Bien sûr qu’ils seront adversaires samedi. Mais ils devront se mettre au service du collectif et c’est d’ailleurs ce qu’ils font très bien depuis le début du Tournoi. Leur talent sera étalé mais il ne fait pas oublier leurs coéquipiers. Ils seront amenés à porter beaucoup de ballons. Néanmoins, les stratégies d’équipe décideront du résultat final. »

Deux joueurs qui ont marqué les esprits

Interrogé sur celui qui l’a le plus impressionné au cours de sa carrière, Anthony Belleau reconnaît la difficulté de trancher :

« Je les ai joués à des périodes différentes. C’est difficile dans ma position de répondre à cette question. Au début de sa carrière, Matthieu Jalibert était très difficile à arrêter. Depuis un an et demi, il marche sur l’eau avec notamment ce titre remporté en Champions Cup. Finn Russell est à un âge un peu plus avancé mais quand on voit sa prestation contre l’Angleterre, il y a trois semaines… Il a encore de beaux restes ! »

Comment contenir Finn Russell ?

Reste enfin la question de la défense française face à l’imprévisibilité de l’ouvreur écossais.

Et la recette miracle n’existe pas vraiment :

« Si j’avais la solution miracle, je la crierais très fort (rires). Ça va paraître simple dit comme ça, mais il faut bien lui mettre la pression, le marquer au plus près et être prêt à réagir en cas de geste fou ou autre. Je le concède, c’est plus facile à dire qu’à faire, mais je fais confiance à la défense du XV de France. »