C’est un séisme dont les répliques vont secouer le rugby anglais pendant longtemps.

Ce samedi 7 mars 2026, le Stadio Olimpico de Rome a été le théâtre d’un événement impensable : la première victoire de l’Italie face à l’Angleterre en 33 confrontations (23-18). Pour le XV de la Rose, déjà meurtri par des revers contre l’Écosse et l’Irlande, cette débâcle face à la Nazionale plonge le rugby britannique dans une crise sans précédent à seulement une semaine du « Crunch » face à la France.

Le naufrage d’une puissance mondiale

Pourtant, le scénario initial ne laissait pas présager un tel affront. Portés par les essais de Tommy Freeman et Tom Roebuck, les Anglais viraient en tête à la pause (12-10) avant de creuser l’écart grâce à la botte de Fin Smith (18-10). Mais la machine s’est enrayée. Physiquement dépassés et plombés par une indiscipline chronique, les hommes de Steve Borthwick ont encaissé un 13-0 fatal en fin de match, subissant la loi d’un Alessandro Garbisi chirurgical et d’une mêlée italienne conquérante.

Désormais, l’Angleterre n’est plus seulement en crise, elle est en sursis. Un spectre que l’on pensait disparu plane sur Londres : celui de la Cuillère de bois, qui pourrait devenir une réalité mathématique si les Anglais chutent au Stade de France samedi prochain.

Borthwick fait front malgré la tempête

Malgré la déflagration et les interrogations légitimes sur son avenir à la tête de la sélection en vue du Mondial 2027, le sélectionneur Steve Borthwick a affiché une sérénité imperturbable en conférence de presse.

Interrogé sur sa légitimité à mener l’Angleterre vers la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie, Steve Borthwick n’a pas cédé un centimètre. Via Rugbypass. Extrait :

« Absolument. Cette année particulière, le Tournoi des Six Nations avant la Coupe du monde, nous l’avons déjà vu avec l’équipe d’Angleterre, notamment en 2018, puis l’équipe était dans une très bonne position l’année suivante lors de la Coupe du monde. »

Le technicien anglais a ensuite reconnu les lacunes actuelles tout en soulignant les motifs d’espoir entrevus durant la première heure de jeu. Extrait :

« C’est dur de perdre. Nous sommes loin du niveau attendu, en résultats comme en performances ; et nous ne le cachons pas. J’ai dit que l’intensité lors du dernier match n’était pas à la hauteur. Cette fois, je pense que l’intensité était bien meilleure, pendant 60 minutes l’équipe a fait beaucoup de bonnes choses aujourd’hui. »

Pour conclure sur son bilan, le sélectionneur a insisté sur la reconstruction en cours et la jeunesse de son effectif. Extrait :

« La progression de l’équipe au cours des douze derniers mois a été très, très solide. On voit la vision de là où l’équipe va, on voit la nature des joueurs qui émergent. C’est une période difficile et ce que nous allons faire, c’est en tirer les leçons et veiller à être une équipe plus forte à l’avenir. »

L’indiscipline : le boulet du XV de la Rose

Si la vision à long terme est une chose, la réalité du terrain en est une autre. Avec sept cartons jaunes et un rouge en seulement quatre rencontres, l’Angleterre se sabote elle-même. Les exclusions temporaires de Sam Underhill (56e) et Maro Itoje (64e) ont offert aux Italiens l’opportunité de renverser le match.

Quel visage à Paris ?

La route vers le Stade de France s’annonce comme un chemin de croix pour une équipe qui, il y a peu, restait sur douze victoires consécutives. Pour éviter l’humiliation suprême d’une dernière place dans le Tournoi, les Anglais devront impérativement retrouver leur efficacité offensive et, surtout, un sang-froid qui les fuit depuis le début de la compétition.

Face à des Bleus revanchards pour la clôture de ce Super Saturday, le XV de la Rose joue bien plus qu’un match : il joue son honneur.