Il est de ces joueurs dont l’excellence permanente rend la moindre défaillance spectaculaire.

Samedi dernier, lors de la lourde défaite des Bleus face à l’Écosse (50-40), Antoine Dupont a traversé la rencontre comme une ombre, loin des fulgurances qui ont fait sa légende. Teint pâle et mine fermée en conférence de presse, le capitaine tricolore a dû faire face à une réalité inhabituelle : celle d’un match où tout a semblé tourner à l’envers.

Une méforme physique en question

Malgré une légère maladie en début de semaine ayant perturbé sa préparation, le demi de mêlée a évacué toute excuse médicale. « Je n’ai pas eu de souci physique », a-t-il martelé.

Un constat partagé par son coéquipier Thomas Ramos :

« Connaissant son niveau de professionnalisme, Antoine n’aurait pas joué ce match s’il n’avait pas été à 100% de sa forme. Il a été un peu malade en début de semaine, c’est vrai, mais je ne crois pas qu’il s’en servira d’excuse pour dire que c’était un peu plus difficile aujourd’hui (samedi). »

Le plan « anti-Dupont » des Écossais

Pour l’ancien numéro 9 international Guy Accoceberry, consultant pour France Info, la difficulté de Dupont à Murrayfield n’est pas le fruit du hasard. Les Écossais auraient, une fois de plus, parfaitement verrouillé le Toulousain.

Il s’est confié via L’équipe :

« Je peux me tromper, mais il me semble qu’ici, il n’a jamais été le vrai Antoine Dupont. J’ai l’impression qu’un plan anti-Dupont est mis en place à chaque fois avec des (Rory) Darge, des (Matt) Fagerson ou autrefois des (Jamie) Ritchie qui essaient de l’attraper, qui le plaquent souvent, même parfois un peu à retardement, et qui parviennent à le faire sortir de son match et à l’user physiquement. Les Écossais savent comment le faire déjouer. »

L’aveu de culpabilité du capitaine

Au-delà de l’usure physique, le numéro 9 a commis deux erreurs directes ayant conduit à des essais adverses. Une interception par Kyle Steyn et une passe en-avant dans son en-but sur une relance périlleuse ont symbolisé cette perte de repères.

« C’est vrai que j’ai commis des erreurs qui nous coûtent cher », a-t-il admis. « Ça reste des faits de jeu, mais c’est sûr que la performance n’est pas là. Après, ça ne fera pas avancer le débat de discuter des performances individuelles. Il faut réfléchir collectivement. »

Pour Guy Accoceberry, ces erreurs découlent aussi d’une volonté excessive de bien faire :

« Sur son choix dans l’en-but, en revanche, vu qu’il y a trois mecs qui arrivent sur lui, il doit aplatir. Mais il veut tenter quelque chose parce que c’est Antoine Dupont, qu’il veut garder son rôle de patron, de leader de jeu. Sur le coup, il veut sauver la patrie, chose qu’on lui demande depuis des années et des années. »

L’ancien international émet également l’hypothèse d’une convalescence encore incomplète après sa grave blessure au genou :

« Je pense qu’Antoine n’est pas encore revenu à 100% de ses capacités (après sa rupture des ligaments croisés du genou droit contractée il y a un an), ce qui a certainement dû jouer dans les quelques erreurs qu’il a commises. »

Les Bleus et leur capitaine ont désormais une semaine pour digérer cette « leçon » avant de recevoir l’Angleterre. « C’est un compétiteur », conclut Accoceberry. « Je pense qu’il sera vexé et qu’il réalisera un match énorme contre l’Angleterre, samedi prochain. »