La victoire historique de la Squadra Azzurra face à l’Angleterre (23-18) samedi dernier est bien plus qu’un simple exploit sportif : c’est la validation d’une montée en puissance prédite par l’un des esprits les plus avisés du rugby mondial.

En novembre dernier, le sélectionneur de l’Afrique du Sud, Rassie Erasmus, s’était risqué à un pronostic audacieux :

“Un outsider selon moi ? Tout le monde va peut-être en rire, mais je pense à l’Italie”.

Une dynamique saluée par les pairs

Le manager sud-africain, réputé pour sa franchise, ne s’était pas arrêté là, anticipant une campagne transalpine exceptionnelle. Selon lui, cette formation “est sur une vraie dynamique ascendante et très sous-estimée. Si je devais faire un pronostic, je dirais qu’elle terminera deuxième ou troisième du Tournoi des VI Nations”.

Ces mots, loin d’être des déclarations de circonstance, avaient profondément touché le sélectionneur italien, Gonzalo Quesada, qui confiait récemment à L’Équipe :

“J’étais très touché, a-t-il récemment raconté à L’Équipe. En novembre, après notre match, Rassie a encore été très sympa avec nous. Ça fait vraiment plaisir bien sûr. C’est la plus grande référence du rugby mondial et il n’était pas obligé de le faire.”

Un tournant historique pour la Nazionale

Les résultats actuels donnent raison au technicien sud-africain. Après une victoire initiale contre l’Écosse (18-15) et une courte défaite prometteuse en Irlande (20-13), les Italiens ont su relever la tête après leur revers face aux Bleus pour signer l’exploit de battre l’Angleterre pour la toute première fois en 33 confrontations officielles.

Ce succès, scellé par un essai décisif de Leonardo Marin sur un mouvement initié par Tommaso Menoncello, a marqué l’histoire du rugby italien.

Pour Gonzalo Quesada, cette victoire est le fruit d’une progression constante, malgré les critiques sur le style de jeu :

“Ce ne sont pas des beaux matchs à voir mais nous méritons totalement cette victoire. Face à une équipe d’Angleterre incroyable, c’est un grand pas pour notre croissance. Nous devons garder les pieds sur terre et continuer à avancer, mais c’est un grand jour pour le rugby italien”.

Objectif podium à Cardiff

Désormais, les Azzurri ont les yeux rivés sur leur ultime défi : un déplacement à Cardiff pour affronter le Pays de Galles. Avec l’ambition d’arracher le bonus offensif et l’espoir d’une déconvenue irlandaise face à l’Écosse, l’Italie pourrait décrocher une troisième place au classement final, une performance inédite depuis l’an 2000.

Une conclusion qui ne ferait que confirmer la clairvoyance de la prédiction de Rassie Erasmus.