La pression monte autour du XV de la Rose. Après trois défaites consécutives dans le Tournoi, l’Angleterre traverse une période particulièrement agitée, au point que les critiques se multiplient de toutes parts.

Pour tenter de relancer son équipe, le sélectionneur Steve Borthwick n’a procédé qu’à un seul changement dans son XV de départ. Ollie Chessum, réputé pour sa puissance en touche, retrouve ainsi une place de titulaire en troisième ligne, même s’il peut également évoluer en deuxième ligne.

Mais la situation reste extrêmement tendue pour le sélectionneur anglais. Après la défaite inaugurale face à l’Italie (23-18), l’Angleterre s’est de nouveau inclinée contre l’Irlande (21-14). Deux revers qui ont plongé Borthwick dans une zone de turbulences, certains évoquant déjà la possibilité d’un limogeage, malgré le soutien public affiché par son président George Sweeney.

Lors de la correction subie face à l’Irlande, le staff avait pourtant tenté un électrochoc avec neuf changements dans l’équipe. Une stratégie qui n’a pas porté ses fruits.

Borthwick se retrouve désormais dans une impasse et a décidé de faire confiance à Fin Smith à l’ouverture, reléguant George Ford sur le banc, lui qui était pourtant considéré comme son joueur de confiance.

Jason Robinson charge l’Angleterre

La situation du rugby anglais ne laisse personne indifférent. Et certaines voix commencent à se montrer particulièrement sévères.

Dans les colonnes du Daily Mail, l’ancien international Jason Robinson, champion du monde avec l’Angleterre en 2003, n’a pas mâché ses mots pour analyser les performances du XV de la Rose.

Selon lui, l’équipe anglaise manque cruellement de créativité et d’efficacité offensive :

« Notre plan de jeu fut désastreux. Si vous regardez les meilleures équipes du monde, elles présentent un jeu complet. Si j’étais dans cette équipe, je serais furieux et je jouerais mon propre jeu. Si notre jeu ne marche pas, nous ne savons plus quoi faire. L’Angleterre se trouve devant une boîte à outils où elle n’a qu’un marteau et une clé simple. La France, elle, possède une boîte complète avec des scies, des tournevis et une clé à molette. »

Un constat particulièrement sévère, mais qui illustre bien les difficultés rencontrées par le rugby anglais.

Car les statistiques parlent d’elles-mêmes. L’Angleterre entre en moyenne 13,5 fois dans les 22 mètres adverses, mais ne parvient à marquer que deux points par entrée. Un rendement très faible à ce niveau de compétition, seule l’Italie faisant pire.

Les Anglais ont également affiché l’un des pires bilans offensifs du Tournoi avec quatorze en-avants, un chiffre révélateur de leurs difficultés à construire des actions propres.

Certains observateurs estiment d’ailleurs que le plan de jeu anglais se résume trop souvent à une seule idée : envoyer le ballon vers Freddie Freeman et espérer un exploit individuel.

Pour Robinson, la responsabilité n’incombe pas uniquement aux joueurs. Il pointe aussi les limites du système actuel, incapable selon lui de proposer des solutions lorsque le plan initial ne fonctionne plus.

Dernier symbole de cette fébrilité : le carton jaune reçu par Maro Itoje après une faute jugée stupide par de nombreux analystes.

Une erreur lourde de conséquences… et révélatrice d’une équipe anglaise en plein doute.