Le spectaculaire France-Angleterre de samedi dernier (48-46) a révélé une nouvelle figure que le public tricolore adore détester : le troisième ligne anglais Henry Pollock.

À seulement 20 ans, le joueur de Northampton a imposé son style, entre talent brut et provocations assumées, devenant en une soirée le « meilleur ennemi » des supporters français.

Entre bravade et talent pur

Entré en jeu à la 55e minute, Pollock a immédiatement pesé sur la rencontre. Fidèle à sa réputation d’agitateur, il a multiplié les accrochages, notamment avec Mickaël Guillard et Thomas Ramos.

Son moment de gloire — et de provocation — a eu lieu à la 77e minute, après l’essai de Tommy Freeman redonnant l’avantage aux Anglais. Pollock n’a alors pas hésité à chambrer le public.

Ce-dernier a posé son index sur la bouche, puis sa main derrière son oreille droite pour chauffer le public du Stade de France.

Toutefois, cette assurance s’est retournée contre lui. Son orgueil l’a poussé à tenter une passe risquée et ratée, offrant une opportunité aux Bleus, qui ont fini par obtenir la pénalité de la gagne.

Un personnage « rafraîchissant » pour le rugby

Malgré l’agacement suscité par ses gestes, le public du Stade de France a su reconnaître sa performance en l’applaudissant lors du tour d’honneur. Même ses adversaires, comme Matthieu Jalibert, portent un regard nuancé sur ce tempérament atypique.

Dans les colonnes de L’Équipe, Jalibert a résumé le personnage :

« Quand tu es face à lui, il est insupportable »

Il ajoute néanmoins :

« Mais je trouve aussi que ce genre de personnage manque au rugby. Il est dans son truc, il est performant, il chambre un peu et il n’y a jamais rien de trop méchant. Je ne pense pas que ça soit un manque de respect, c’est plus qu’il s’amuse. C’est une bonne tête d’Anglais comme on aime les détester, je pense qu’il va nous faire chier pendant quelques années! (rires). On voit qu’il prend du plaisir sur le terrain, c’est rafraîchissant et plutôt bon pour notre sport, qui est parfois enfermé dans certaines cases. »

Cette dualité entre l’agacement qu’il génère et le spectacle qu’il propose fait d’Henry Pollock un joueur déjà incontournable du paysage rugbystique européen.

S’il a fini le match comme la cible des moqueries sur les réseaux sociaux suite à la défaite anglaise, son talent et son audace promettent de nouvelles confrontations électriques dans les années à venir.