Une semaine seulement après le sacre des Bleus dans le Tournoi des Six Nations, le Top 14 reprend ses droits avec une affiche royale pour la 19e journée : l’Union Bordeaux-Bègles reçoit le Stade Toulousain au Stade Atlantique.

Cependant, entre impératifs de qualification et gestion de la fatigue, les deux états-majors ont opté pour des stratégies radicalement opposées.

L’UBB en mode « commando » avec Jalibert

Pour les Bordelais, actuels cinquièmes du championnat, la marge de manœuvre est réduite. À seulement cinq points du duo de tête, l’UBB ne peut se permettre d’impasse à domicile, où elle n’a plus perdu face aux Rouge et Noir depuis septembre 2022.

En conséquence, la quasi-totalité des internationaux bordelais est mobilisée. Matthieu Jalibert, fort de ses quatre titularisations durant le Tournoi, sera bien à la baguette pour mener le jeu girondin.

Il sera épaulé par la « garde noire » de l’UBB : Maxime Lucu, Yoram Moefana, Damian Penaud, ainsi que les avants Temo Matiu et Maxime Lamothe, tous postulants pour débuter dimanche soir.

Seules absences notables : Louis Bielle-Biarrey, laissé au repos après ses 9 essais en Bleu, et Nicolas Depoortere, opéré de l’épaule.

Toulouse fait tourner, le grand retour de Ntamack

Côté toulousain, le confort du leader permet à Ugo Mola une gestion plus prudente. Le staff a décidé de préserver tous les joueurs ayant disputé l’intégralité du Tournoi. Ainsi, les supporters devront se passer d’Antoine Dupont, Thomas Ramos, Julien Marchand, Emmanuel Meafou ou encore François Cros.

Thibaud Flament et Blair Kinghorn profitent également de congés pour recharger les batteries avant l’échéance européenne.

La grande nouvelle vient du banc de l’infirmerie : Romain Ntamack est enfin de retour. L’ouvreur international, éloigné des terrains depuis décembre (rein puis souci musculaire), s’est entraîné normalement et fera le déplacement en Gironde.

Il sera accompagné de Peato Mauvaka, Pierre-Louis Barassi, ainsi que des récents capés Kalvin Gourgues et George-Henri Colombe.

En revanche, Ange Capuozzo (épaule) et Anthony Jelonch (ischio) restent indisponibles.