Le calendrier du Top 14 offre parfois des coïncidences spectaculaires. Pour son premier match de l’année 2026, après deux mois et demi d’un calvaire médical frustrant, Romain Ntamack s’apprête à retrouver la lumière ce dimanche soir au Stade Atlantique.

Pour pimenter ce retour aux affaires, l’ouvreur toulousain croisera le fer avec son grand rival de l’UBB, Matthieu Jalibert, dans un duel qui lance officiellement la course aux titres.

Un hiver noir marqué par la malchance

Depuis le 28 décembre dernier et un choc face à La Rochelle, le numéro 10 des Rouge et Noir rongeait son frein. D’abord freiné par une blessure rare au rein, puis victime d’une rechute musculaire alors qu’il espérait sauver sa fin de Tournoi des Six Nations, Ntamack a vécu un début d’année loin des pelouses.

« Ces ennuis sont arrivés au plus mauvais des moments », analyse l’ancien ailier international Yoann Huget via Midi Olympique. « Il a été auteur d’un très bon début de saison mais s’est blessé sur un des derniers matchs avant le premier rassemblement du XV de France… Forcément, on peut parler de malchance. Surtout que sa première blessure n’a pas été très évidente à gérer puisqu’elle n’est pas courante. »

Cette absence forcée a cependant été utilisée par le joueur pour parfaire sa condition physique, malgré le coup au moral. « Quand on est sur le front, on a la tête dans le guidon », poursuit Huget.

« Ces moments d’absence permettent d’optimiser son temps pour tenter de progresser sur certains points et travailler d’autres secteurs. Je n’ai aucun doute que Romain sait « profiter » de ces semaines loin du terrain pour évoluer dans le bon sens. Néanmoins, avoir été privé du Tournoi a dû lui apporter une certaine frustration. C’est humain. Tous les compétiteurs réagissent de la même manière. »

« Les critiques lui glissent dessus »

Attendu au tournant pour cette reprise face à l’armada girondine, Romain Ntamack devra composer avec une pression médiatique décuplée. Mais pour Huget, le patron du jeu toulousain possède une armure mentale à toute épreuve, forgée par des années d’exposition.

« Les critiques lui glissent dessus. Depuis tout petit, avec son nom, Romain ne passe pas inaperçu. Désormais, son expérience parle pour lui, et son palmarès aussi. Je ne suis pas inquiet. La pression, il sait la gérer. »

Le duel avec Jalibert : « Une rivalité bénéfique »

Forcément, l’affiche de dimanche soir sera résumée par beaucoup à une confrontation directe entre les deux meilleurs ouvreurs français. Un « match dans le match » que l’ancien ailier toulousain préfère dédramatiser, tout en reconnaissant son importance pour le spectacle.

« Je trouve que c’est anecdotique », tempère Huget. « Ils sont habitués à se jouer. Les deux dernières finales de championnat, la demie de Champions Cup… Comme dans tous les sports, il faut des rivalités pour avancer. Celle-ci est bénéfique pour le Top 14 mais aussi l’équipe de France. Il faut s’en réjouir et ne pas la rencontre malsaine. Les deux joueurs sont assez intelligents pour passer au-dessus de tout ça. »

L’atout maître pour la dernière ligne droite

Pour le Stade Toulousain, le retour de son maître à jouer sonne le début du sprint final. Avec le Top 2 à sécuriser et les phases éliminatoires de Champions Cup en ligne de mire, la présence d’un Ntamack à 100 % est une condition indispensable pour espérer soulever de nouveaux boucliers en juin.

« Il faut reprendre des sensations », pense l’ancien ailier du XV de France. « Le Tournoi est derrière lui. Il faut regarder devant avec Toulouse pour terminer de la plus belle des manières cette saison. Sans un grand Ntamack, c’est beaucoup plus tard d’atteindre tous ses objectifs. »