C’est un véritable coup de théâtre sur le marché des transferts. Alors que les rumeurs d’un départ imminent, notamment vers Montpellier, enflammaient les gazettes du rugby depuis le début de la semaine, Ronan O’Gara a sifflé la fin de la récréation ce jeudi.

À 48 heures de la réception de Pau (samedi, 21h), le manager irlandais a tenu à clarifier, avec une franchise rare, la situation de son demi d’ouverture international.

Le « Mea Culpa » de Ronan O’Gara

Fidèle à son tempérament volcanique, « ROG » a assumé l’entière responsabilité des tensions qui ont fuité dans la presse. Reconnaissant avoir été particulièrement dur avec son joueur, il a tenu à dissiper tout malentendu sur l’avenir du numéro 10 maritime.

« C’est trop facile de dire que c’est le club, c’est moi qui l’ai dit », a d’abord lâché l’ancien ouvreur du XV du Trèfle via Midi Olympique.

Dans une confession aux accents personnels, il a comparé sa relation avec Hastoy à un lien de longue date :

« Je dois lever la main et aussi dire que ma façon de faire est un peu sévère, mais on est dans le sport de haut niveau. J’ai un énorme respect pour Antoine, c’est un peu comme mon mariage avec « Jess » à la maison : il y a des moments faibles, il y a des moments très forts. Quitter la maison juste parce que ça ne marche pas pour quelques mois, ce n’est pas ma vision de choses. Antoine ne va pas quitter le club. C’était une menace… Mais est-ce que j’étais capable de garder sa tête sous l’eau ? Je ne pense pas. »

Un nouveau départ scellé à Castres

Le manager rochelais ne cache pas que cette période de crise a été douloureuse pour les deux hommes.

S’il n’était pas satisfait des prestations sportives d’Hastoy, O’Gara admet avoir fait une erreur de lecture sur la psychologie du joueur :

« C’était horrible pour nous deux parce que j’ai beaucoup d’admiration pour Antoine […] J’ai mal apprécié le compétiteur en lui », confie-t-il. « Il y a une autre façon d’opérer dans la culture française. C’est ça que j’ai appris et que je respecte. Je dis souvent devant vous que j’apprends chaque jour. J’ai appris. Notre nouveau chapitre a commencé à Castres, et c’est bien. »

Il annonce dans la foulée qu’Antoine Hastoy ne quittera pas le Stade Rochelais :

« Antoine est ici pour les trois prochaines années. »

Il enchaine :

« On ne peut pas être dans le déni non plus : je n’étais pas content avec ses performances. J’ai dit à Antoine « c’est urgent. J’ai besoin de toi, l’équipe a besoin de toi. Let’s go, now ! » », martèle O’Gara.

Pour mettre un point final aux spéculations de prêt ou de transfert, il a scellé l’engagement du joueur sur le long terme :

« Ça, c’est la vraie histoire, pour éviter toutes les rumeurs, Antoine est ici, il sera ici pour les trois prochaines années. Un bon coach est capable de tirer le meilleur de chaque joueur. Je suis convaincu qu’ensemble on peut aller plus loin, et c’est important pour moi de dire ça. »

Symbole de cette réconciliation, Antoine Hastoy sera titulaire samedi face à son ancien club, Pau, pour une rencontre qui marquera sa 100e apparition sous les couleurs du Stade Rochelais.