Le Stade Toulousain a la mémoire longue, surtout quand son honneur est bafoué.

Ce samedi après-midi à Ernest-Wallon, les Rouge et Noir retrouvent Montpellier avec une idée fixe : effacer la gifle monumentale reçue au match aller. Le 20 septembre dernier, les Héraultais avaient infligé un 44-14 sans appel aux champions en titre, une déroute qui hante encore les esprits dans la Ville Rose.

Une vidéo de l’aller qui a servi de détonateur

Pour préparer ce choc au sommet, le staff toulousain n’a pas hésité à ressortir les images douloureuses du naufrage de la 3e journée. Joshua Brennan, présent lors de cette débâcle, confirme l’impact psychologique de ces séquences.

« C’était notre pire défaite depuis cinq ou six ans, un match qui nous a vraiment marqués. On a encore pu le constater durant la semaine en revoyant les images de cette partie à la vidéo pour préparer le match retour. »

L’orgueil des cadres, comme Thomas Ramos ou Jack Willis, est piqué au vif.

Paul Costes, le centre toulousain, résume parfaitement l’état d’esprit du groupe :

« Quand t’as pris 40 points au match aller et que t’es orgueilleux, t’as forcément envie de prendre une revanche au retour ».

Montpellier arrive avec une équipe « bis » mais redoutable

Surprise du côté du MHR : malgré une deuxième place consolidée au classement, le staff héraultais a décidé de procéder à un turnover massif. Un seul titulaire du dernier succès à Clermont, Alexandre Bécognée, sera de nouveau aligné d’entrée à Toulouse.

Ce que ça change concrètement, c’est une pression immense sur les épaules des habituels remplaçants montpelliérains face à une armada toulousaine en mission.

Jean Bouilhou, l’entraîneur des avants, reste pourtant sur ses gardes. Il loue la consistance physique du MHR, redoutable sur les ballons portés et en conquête. Mais le message envoyé aux joueurs est clair : peu importe l’identité de l’adversaire, Toulouse veut imposer un rythme d’enfer dès le coup d’envoi pour étouffer toute velléité de récidive.

Ernest-Wallon prêt à vibrer pour le rachat

Ce qui pourrait arriver ensuite est une démonstration de force des Toulousains pour marquer leur territoire avant les phases finales. Après la fessée reçue à Bordeaux le week-end dernier (44-20), un deuxième revers consécutif est inenvisageable pour le leader.

Dans un stade plein à craquer, les Rouge et Noir comptent bien prouver que l’accident de septembre n’était qu’une anomalie.