Le score affiche une victoire (45-29), mais l’ambiance n’est pas à la fête du côté d’Ernest-Wallon. À quelques jours d’un huitième de finale capital face à Bristol, le Stade Toulousain ressemble à un puzzle dont les pièces peinent à s’emboîter.

Entre imprécisions défensives et perte du bonus offensif, les retrouvailles entre les héros du Tournoi des Six Nations et les habitués du Top 14 ont laissé un goût amer.

Une « réunification » plus complexe que prévu

Les Toulousains ont récupéré leurs internationaux, mais la mayonnaise met plus de temps à prendre que prévu.

Cette transition, censée propulser le club vers les sommets européens, s’avère plus grippée que prévu. L’entraîneur des avants, Jean Bouilhou, ne cache pas sa déception face à ce succès poussif :

« Pas mal de frustration, effectivement, au vu du contenu du match. On finit quand même par gagner ce match, mais on voit qu’il s’en est fallu de peu quand même, que Montpellier revienne fort dans la partie. On a donné un petit peu le bâton pour se faire battre par moments ».

Des cadres en panne d’énergie

Si Toulouse menait largement à la pause, le contenu global a révélé des failles inhabituelles. Le staff a d’ailleurs frappé fort en procédant à des changements tactiques dès la 33e minute de jeu, un signe clair d’agacement face à la mollesse ambiante.

« Déjà à l’échauffement, on ne sentait pas une énergie de fou. On a voulu vite qu’il y ait une réaction, c’est pour ça qu’il y a eu ces changements assez rapidement. Ça dénote un petit peu un manque d’enthousiasme général cet après-midi », regrette Bouilhou.

Le forfait de dernière minute d’Emmanuel Meafou, l’agacement visible de Thomas Ramos lors de sa sortie, ou encore la blessure à l’épaule de Jack Willis sont autant de grains de sable venus enrayer la machine. Même l’entrée en jeu d’Antoine Dupont n’a pas suffi à redonner de l’éclat à une deuxième mi-temps médiocre (14-14), face à un Montpellier pourtant très remanié.

Paul Graou, le demi de mêlée, reconnaît ce déficit de mordant :

« Oui, on est un peu frustré. Après, on ne va pas cracher sur la victoire quand même parce que c’était une solide équipe de Montpellier. Mais je pense qu’au vu du match, on aurait pu en mettre un peu plus, notamment dans l’agressivité. Sur les duels, je pense qu’on a perdu des duels, des contacts où on n’était pas à notre meilleur niveau en défense ».

Une défense qui prend l’eau avant Bristol

Le constat comptable est cruel : Toulouse est la deuxième équipe seulement cette saison à ne pas empocher le bonus offensif à domicile. Plus inquiétant encore, les Toulousains ont encaissé 29 points et quatre essais, confirmant les doutes nés de la déroute à Bordeaux une semaine plus tôt.

Pour Jean Bouilhou, c’est l’état d’esprit défensif qui est à reconstruire en urgence :

« C’est sûr que par moments, on a senti l’équipe très sur la défensive. On a loupé beaucoup de plaquages aussi. On prend un ballon porté, qui dénote aussi l’état d’esprit d’une équipe. Cette défense que nous avons devant, ce sont des points forts chez nous. C’est sûr que là, ça nous a mis à mal encore une fois ces ballons portés. Il y aura des choses à travailler encore dans la semaine ».

Malgré ces signaux d’alerte, le vestiaire veut croire à un simple retard à l’allumage lié à la reprise des automatismes. « Après, c’est un match de reprise pour pas mal de mecs qui étaient en vacances et qui reviennent du tournoi. Ce sont des automatismes à reprendre ensemble. Qu’on repasse du temps ensemble. Je pense que ce match va nous faire du bien aussi pour la suite », temporise Paul Graou.

Les Toulousains ont désormais six jours pour hausser leur curseur de concentration avant que le couperet de la Champions Cup ne tombe.