Le Stade Français perd son leader de combat. Samedi dernier, lors du choc face à Toulon, le capitaine Paul Gabrillagues a dû quitter ses partenaires prématurément.

Victime d’une lésion musculaire, le deuxième ligne parisien devrait être éloigné des terrains durant plusieurs semaines. Une absence de poids pour le club de la capitale, qui doit désormais réorganiser son pack en pleine course aux phases finales.

Pierre-Henri Azagoh, le « joker de luxe » de Paul Gustard

Si la perte de Gabrillagues est un coup dur, Paul Gustard possède une solution de repli de très haut niveau : Pierre-Henri Azagoh. L’international français (2 sélections) est l’un des hommes de base du manager anglais. S’il ne cumule que 314 minutes de jeu, il détient un record de présence impressionnant en figurant sur 18 des 19 feuilles de match en Top 14 cette saison.

L’ancien joueur de Massy est le roi de la polyvalence et de l’entrée en jeu. Sur ses 21 apparitions toutes compétitions confondues, il a débuté 11 fois sur le banc.

Un statut de remplaçant d’impact qu’il assume avec une grande maturité dans les colonnes de Midi Olympique :

« Je l’explique parce que Paul Gabrillagues est le capitaine et que Baptiste Pesenti fait une très bonne saison, souligne-t-il avec honnêteté. On se partage le temps de jeu, mais c’est vrai qu’ils sont plus souvent titulaires que moi. »

Un profil athlétique prêt pour le défi clermontois

À Toulon, Azagoh a immédiatement pallié la sortie de son capitaine avec brio. Une performance saluée par son entraîneur Paul Gustard : « Il a été immense tant dans le combat que dans le déplacement ».

Ce paradoxe d’un joueur peu titulaire mais indispensable au groupe ne semble pas perturber l’intéressé :

« La rotation me convient bien avec Paul et Baptiste. Bien sûr, on est tous compétiteurs, on veut jouer tous les week-ends, mais ce n’est pas toujours possible. »

Face à Clermont, lors de la prochaine journée, Azagoh aura l’occasion de confirmer ses qualités de gros travailleur de l’ombre. Réputé pour sa capacité à enchaîner les tâches ingrates et son volume de jeu athlétique, il sera le fer de lance du pack parisien pour compenser l’absence du capitaine.