Adulé ou détesté, Henry Pollock (21 ans) ne laisse personne indifférent. Mais derrière ses chambrages et son style provocateur se cache désormais une stratégie industrielle. Le directeur de Matchroom Sport, Eddie Hearn — l’homme derrière la carrière planétaire d’Anthony Joshua — a officiellement pris sous son aile le troisième ligne des Northampton Saints. Son objectif ? Transformer un espoir du rugby en une marque mondiale.

Un potentiel commercial « hors du commun »

Pour Eddie Hearn, la signature de Pollock est un pari sur l’évolution du rugby moderne. Le promoteur décèle chez le jeune Anglais (10 sélections) un magnétisme rare qui dépasse les frontières du terrain.

« Parfois, quelqu’un de spécial arrive avec tous les ingrédients pour changer le sport », a déclaré Hearn via Midi Olympique.

Le patron de Matchroom annonce d’ailleurs une offensive médiatique immédiate :

« Ce gamin a un potentiel commercial hors du commun. Vous allez le voir partout dans les trois ou quatre prochaines semaines. D’ici un an, voire six mois, il gagnera plus en dehors du terrain que sur le terrain. »

La stratégie Graham Norton : sortir du cadre rugby

Pour devenir une superstar, Pollock doit exister au-delà des résumés de match. Hearn veut imposer son poulain sur les fauteuils les plus convoités de la télévision britannique, là où s’installent habituellement les stars de Hollywood ou du football.

« Nous avons besoin de lui sur le canapé avec Jonathan Ross et Graham Norton », clame Hearn. Cette volonté de porter le rugby vers le grand public passe par un « storytelling » assumé, quitte à bousculer les codes feutrés de la discipline : « Certains de leurs joueurs vont dire : “J’ai hâte de démolir Pollock. Il m’énerve. Je ne l’aime pas.” Mais c’est précisément ce que la Fédération anglaise de rugby et la RFU devraient faire. Le match revanche : “Il a dit ceci”, “il a dit cela”. Il faut penser au public. On n’est pas obligé de dénaturer le sport pour autant. »

Jouer « avec panache » : le défi du terrain

Si Pollock s’amuse de cette nouvelle dimension, notamment par des célébrations de shadow boxing clin d’œil à son nouveau mentor, il assure que la performance sportive reste sa boussole. Le joueur de 21 ans ne veut pas être qu’une image de papier glacé.

« Le rugby passe avant tout. Je veux juste jouer au rugby, mais je veux le faire à ma façon et avec panache. »

Le test de crédibilité est immédiat. Avant de conquérir les plateaux TV, la « superstar » devra répondre au défi physique du Castres Olympique ce vendredi en Champions Cup. Face à des guerriers comme Mathieu Babillot ou Baptiste Delaporte, Pollock devra prouver que son « panache » résiste aux rudes joutes continentales.